尚元吉仍自顾自地说道“第三点，那个服侍我母亲的婢女春兰，突然也失踪不见。据姨母说，春兰在三天前已自己提出要回家去。春兰今年十五岁，已在我家工作了一年半，我母亲很钟爱她把她当半个女儿看顾，也算是我母亲的一个心腹假使我母亲真是病死的，三天前自然还在病中。那么，一个心腹的婢女，怎么会在这时候自己提出来要回家？大人，你说这不是鬼话是什么？”

这第三个疑点终于有一些引起了聂小蛮的注意，他慢慢地抬起头来问道。

“那么婢女春兰是什么人荐来的？可有方法找到她？”

“大人，坏就坏在没有法儿找到她啊！否则我一定可以从春兰嘴里查明我母亲被害的情形她是徐家汇人，起先是从一家姓张的淮安菜馆里荐来的，现在这淮安菜馆早就闲歇。你说这又从哪里去找呢？”

聂小蛮又沉吟了一下，继续问道“还有别的可疑点吗？”

尚元吉又将那本小册子送到小眼睛之前，连连点头应道“有。这第四点最可疑了。我因为有这一些种种怀疑，便问我姨母，我母亲殡殓时有什么人在场。她说除了家里的人以外，没有别人。我们在金陵虽没有亲戚，但入殓时怎么连左右邻居都没有一个？ 我又问谁是料理这丧事的工役。大人，你猜她居然是怎么说的？”

景墨心中有些心笑，心里说“这疯书生莫不是真有些疯癫了，何以老是让小蛮猜哑谜，你姨母说什么，小蛮却怎么能知道？要是知道的话，那还得了？”

果然聂小蛮摇摇头道“我想不出，她说什么？”

“她起先变了颜色，支支吾吾地答不上话。接着，摇摇头回答不知。她因为我追问不休，才说出那些夫役们是崇明去叫来的，但崇明却又不知去向了！”

聂小蛮突然以惊异声问道“崇明也失踪了吗？

“正是，我昨天回家时就不见他的面，直到晚上，还不见他回来。我一再问姨母，她又回答不知道。大人，你想他们不是在暗中捣鬼又是什么！”

聂小蛮忽然从圈椅上站起身来，弹了弹衣襟，把两手插在裤袋里面，在室中踱来踱去。景墨从聂小蛮态度上的表现看来，也开始觉得这件事情性质的严重。景墨起先以为这书生的话有些神经过敏，他的结论不能完全凭信。但从他列举的几种疑点上推想，的确有显明的疑点。

那婢女和他的异母兄的失踪，还有收敛和出丧的役工都无从查究，都不能不令人可疑。

但在聂小蛮表达意见以前，尚吉元又举出了几种补充的疑点。

尚元吉说道“大人，还有几点关系到我本身的，我相信他们害死了我母亲不算，还要伤害我的性命！不过我决不怕死！”

聂小蛮站住了扭回头来问道“何以见得？”

“昨夜里我躺到床上，翻来覆去。越想越觉得可疑，觉得我母亲的死，一定有些蹊跷。到了半夜过后，我依旧不能合眼，重新起来，点起蜡烛在室中踱了一会步，便坐下来把我觉得可疑的几点写在这本小册子上。我写好了刚才所说的四点，刚要收笔、忽听得楼梯上隐隐有脚步声。我吃了一惊，仔细听听，却又安静了。因为那时候我知道我姨母和我的妹妹早已熄灯安睡，那江北老妈子半夜里也决不会到楼上来。”

景墨有些紧张地问道“哦，那后来呢？”

“我母亲的卧室在正间楼上，我却住在次间楼上。那时候楼中间空着，楼上只有我一个人，所以在半夜时分，楼梯上忽然有脚步声响起，自然不能不使我惊骇。我静听了约有好一会儿工夫，虽然不再听到有任何声音，但我的疑虑还没有消失。我于是轻轻开了房门，准备向楼梯上瞧一个终究。唉！大人，你猜我睹见些什么？”

景墨一听差点就没忍住笑，只好假装咳嗽起来，一边端起茶了喝了一大口，却还是不住的咳嗽。景墨心中骂