聂小蛮道“幸亏难得有人经过，才保住了这个要证。这倒是很侥幸的！

蒲椒仁的圆胖的脸上略略起了几条线纹，现出了些儿不安的表情。他反问道“老爷，你说这血迹是一种要证？”

聂小蛮略一沉吟，慢慢地地答道“你想这房子里既已发生了一件凶案，这里却留着新鲜的血迹，我们怎能不加重视？”

一个穿罩甲的差役似已瞧见了三人，便从别墅外面的竹篱中走出来迎接。蒲县尉便赶前一步，和那差役招呼说话。聂小蛮却仍站住不动，他慢慢地蹲下来并尽量放低了身子，他的眼睛死死地盯着地上，仔细地观察那些血迹和血迹的周围。他全神贯注地瞧察了一回，突然指着一处，发出低低地惊呼。

“景墨，你看，这是什么痕迹？”

景墨于是也学着小蛮的样子放低了身子，照样察验了一下。“这也是血迹，不过已不是整个的血点，仿佛经什么东西触擦过了。

“是啊。但决不是被靴鞋践踏的。”

“不是，这一处光滑的石块上面现着很细的线纹，好像曾给块粗布揩~擦过一下。

聂小蛮摇头道“我瞧不像是布纹。因为只有纵纹，没有横纹。并且这纹痕的线纹很短。这小小一块上已有几个接段，而且略略有些弯形，很杂乱呢。唉，奇怪，这终究是什么痕迹呢？”

蒲县尉忽远远方招手呼道“聂大人，苏上差，那死者的夫人华玉昧女士因为县里典史里要来检验，刚才下楼。我们不如赶快进去，趁机向她问几句话。”

聂小蛮应了一声，站起来后整理了一下袍服，和景墨一块儿离了那血迹所在，走上泥土路去。他的眼光依旧不住地在地上观察，结果他又从泥土路上，发现了一段车轮压过的痕迹。

这一处砚影书斋是南北向的。前面一排正屋，共有三幢，左右两边略略凸出，式样很觉美观。那房子用灰色的沙泥粉刷的，上下的门窗框子都是朱漆，更有一种雅趣。

正屋前面有一块草地，围着一圈网眼形的细竹篱笆。后面另有两幢小楼，和正屋的距离足有七八丈以外。景墨后来得知知道那个老家人权十三就住在这后屋楼上。

这房子虽没有直接毗连的邻居，但除了南面接近官道以外。后面和东西两旁，距离不远，各有农夫们的草屋瓦屋。

三人走进竹篱门时，看见一个壮班差役和一个跨刀的捕快站在门口，似在那里迎接三人。

景墨这时偶然瞧见那门旁的竹篱，有两个网眼方块，留着断折的痕迹。

景墨于是指着说道“聂小蛮，瞧，这篱上的断痕还很新鲜。”

聂小蛮也站住了答道“不错，这个也有注意的价值，但怎样断折的呢？若说有人越篱进去，因而损坏，那是不必要的。因为这扇篱门不像是有锁的啊。”

苏景墨还没有答话，那旁边的挎刀捕快，忽自告奋勇似地表起功来。

挎刀捕快道“启禀大人，这个我倒调查过哩。据那老家人权十三说，前天有一个江湖乞丐，到这里来讨钱。这里的女主人给了他十个小钱还不肯走，嘴里还凶狠狠地咒骂。后来男主人从楼上赶下来，把他驱逐，那乞丐竟敢用武反抗。因此两个人在里面推搡过一会，篱笆上才留这个断痕。”

聂小蛮连连点头称赞道“你能注意到这点，也足见你细心。我还没有请教过哩。”

蒲县尉从旁代答道“这是县衙里派来的胡德富胡都头。他也是公门里的老人了。”

胡都头听了聂小蛮的褒奖，嘴角翘了一翘，脸上好似粉上了一重胭脂，那种得意的表情竟然已经按捺不住。一会苏景墨已走进了篱门，穿过草地，聂小蛮又在那西面的碎窗口前站住。

这里放了一个大咸菜坛子有一块果然已经碎裂，有少许破裂的碎块仍留在框上。分明那凶手先失手打碎了坛子，才伸手拔出窗