小蛮问道“什么怪哉？哪里奇怪了？”

景墨道“我不是说这案情，我是说这个地方很是奇怪。”

小蛮心领神会地一笑，说道“你不必说，我明白你的意思。景墨，你是想说这里名为狸园，又是老狸奴所居，却为什么看不见一只猫儿？”

景墨点头道“正是，你不觉得有些奇怪么。”

小蛮依然笑道“这岑明楷可是替当朝嘉靖爷饲弄过‘霜雪’的近侍，替皇上养过猫，大约就不愿意喂一般的家猫野狸了，或者他也无法忘记那只曾经身负皇恩的‘霜雪’吧。”

景墨又把话题带回来，说道“不过，这件事很难办呢。这位岑老兄的成见似乎很深。”

聂小蛮点头道“这就是他的忠厚之处。他一旦信任了人，便绝对不生怀疑。所以我们的头脑应当完全客观，决不能受他的成见的影响。”

景墨不无担心道“可是万一案子的结果，那赵乐人果然有可疑之处，我们又怎样对得住这位岑老兄？”

“查出事情真相，那是理所当然之事。朋友的感情又是另一回事。咱们所追求的唯一目标，不过是‘真相’二字罢了，至于这个真相，能不能让所有人满意，那就不是我们考虑的了。”

“虽然是这个道理，可你刚才不是已允许他了吗？”

聂小蛮回过脸来，注视着景墨，反问道“我允许他什么？他叫我尽我的能力，查一个水落石出。我所允许的，原只有是‘水落石出’而已。”

景墨正要继续说些什么，突然一声远远的招呼声浪，打断了两人的谈话。

“聂大人，苏上差，您了二位来得真好！我正要借重二位，给我证明一下。您二位此刻不是从狸园里来吗？”

景墨抬头一瞧，看见一个矮矮的胖子，身上穿着县尉的袍服，年纪还在三十左右，但他的厚厚的上嘴唇上，却已留着些有些滑稽的短须。他的脸儿是圆形的，围着两颗的丰满，更圆得像圆球一般，因此就使那短阔的鼻梁形成平陷。他有一双小眼，却显得敏活异常。

这个人的面貌像极了《戏叔别兄》中的武大郎，若使细瞧起来，实在使人发笑。这县尉迎面而来，奔到小蛮面前，便站住了发出那几句招呼的话。

聂小蛮稍稍拱了拱手，答道“你是蒲椒仁薄县尉？”

那胖县尉忙点头作揖应道“不敢，不敢，在下这不流入的未吏，不值一提。两位大人虽不认识我，但我在那件黑地牢案中，却曾一睹过二位的丰采，不过那时我还是一个小小班头，二位大人当然记不得了。”

他说着又深深地向景墨作了一揖，景墨觉得这个人面貌虽然可笑，为人处事倒还算乖巧。胖县尉继续道“刚才有人传说，岑明楷已请了两位来查案，并且你们已经到了狸园。因此，我专门赶来迎候。两位大人，我如今的地位非常为难，不得不恳求两位大人的助力。”

聂小蛮答道“你希望我们怎样助你？”

蒲县尉道“那是很简单的。只须请你们俩位证明一下，这案子立即可以了结。现在我们不要在这里站着。砚影书斋距这里不远，大人还不如就去瞧瞧。”

那蒲县尉很殷勤地引导着行进，一边又把他如何处置的经过说给小蛮与景墨听。就这样三人一路重新走向镇口，要往北去砚影书斋，必须从镇上经过。但那县尉为了方便和小蛮二人谈及案情，专门避去烦嚣，从镇后的那条碎石铺砌的小径上绕行。

这样一来倒是很合景墨的意思，因为从这小径上进行，可以望见那田间的由青色而渐渐转黄的稻秆，排列得非常规则整齐，映着那半空的朝旭，时时闪出一种彩光。

石径的两旁接连着不少柳树，疏疏的垂条写出无限的秋意。远处的三三两两的农舍，和那桥脚下暂告休息的水车棚子，也都饶有画意。这里各种景象当然远胜那尘沙烦嚣的市街了