岑明楷道“聂大人，你人虽然在金陵，却遐尔闻名啊，就是老巧在这滁州城中也能不时能听到大人你的传闻，都你又破了如何机巧疑难的案子。”

“是吗，这都是江湖野谈，不足取信。”小蛮拱手笑道“不知道这些传闻里，有没有说到我那一房子的猫儿？”

“那倒是没有，哎哟！”岑明楷说着，好像突然想起什么要紧之事一样，突然大急，问道“聂大人，老朽硬生生把你请来滁州，那你家中猫儿，可有人料理？难道老朽竟耽误了”

话还未说完，就被小蛮拦下了话头，小蛮劝道“老先生尽可放心，家中猫儿有老佣照料，这佣人在我家中多年，对应那些猫儿早就是轻车熟路了。”

景墨在一旁听了，心中不觉暗暗好笑，心说“这老狸奴果然名不虚传啊，一见面先关心起别人家里的猫儿来了。”

于是，三人各自有了一番互相褒奖，当然也有一番互相谦逊。接着岑明楷请小蛮和景墨上了早已等候的两乘轿子，前往他的府宅里去。

一路上两旁灯火通明，终于，正前方是一堵筑在水上的白墙，约两米高，上覆黑瓦，墙头砌成高低起伏的波浪状，正中一个月洞红漆大门虚掩着，有琴音和着曲声隐约传来，门上黑色匾额上书“狸园”两个烫金大字。

天阶夜色凉如水，窗内红烛摇曳，窗外细雨横斜，积水顺着屋檐悄然滴落，在地面晕开一圈涟漪，似叹息似挽留。景墨却心中暗暗奇怪，怎么这狸园里一只猫儿也看不见呢？

众人到堂屋里分宾主落坐，有佣人送上香茶来，聂小蛮才开始问话。一旁又有女佣点了烛火，推开吱呀的窗，景墨抱着膝盖坐在窗边位置，凝视窗外飘飞的雨丝。

岑明楷道“这被害的牛以智的住所——砚影书斋——就在这里的以北不远，离我们所在这里约有一里多路。这牛以智以智喜欢打猎；和这位被抓起来的赵乐人也有同一的嗜好，因而彼此略略有些交谊。前天夜里姓牛的不知被什么人用鸟铳打死。昨天早晨，我这位朋友赵乐人就突然被快班的差役捕去，说他有行凶的嫌疑。这真是一个晴空的霹雳！这赵乐人乃是我老友，他的性情温和，行为又报端正，从来不曾见过他和什么人呕气斗力。他怎会干出这样的杀人活动？可恨那班只知道横行乡里、欺负良善的差役，竟口口声声说他有行凶的嫌疑。这件事有关我这位朋友的性命，这班差人又无理可喻，因此我只得来烦劳你了。”

聂小蛮又问道这位被抓的赵乐人是什么人时，岑明楷说赵乐人是从前首辅夏言的外甥，原本是江西吉安人，后来为了躲避严党的迫害躲到了滁州，算是半投奔自己。来滁州也因为有岑明楷这位忘年之交，来到这里也算有个照应。

可是，只要严党还把持朝政一日，赵乐人便无望科考上寻得出身。这样一来，他也就不再存着登科高中的念头，而是寄情山水，过起了闲云野鹤一般的日子，倒也逍遥自在。他的嗜好，就是打猎和画画两种，因为他性格的和蔼，交际上也很活动。

最后，聂小蛮又问到这案子的主题，他道“差役们说赵乐人有行凶嫌疑，可有什么证据？”

岑明楷道“据说乐人有一只施釉的鼻烟壶，遗留在死者家里，就算是唯一的证据。你说这可笑不可笑？”

“这样的话，那些差人有没有说，他的行凶有什么目的？”

“这个——这个更不成活了！他们竟说赵乐人和死者的夫人发生了什么关系，才有这个举动。这一点对于乐人的名声影响非小，所以还请大人必须尽力给他洗刷干净。”

聂小蛮移转目光，在景墨的脸上瞟了一眼。景墨已经会意，小蛮的意思是，这案子既然又牵涉一个女子，当真不能算怎样单纯了。

聂小蛮转头问道“唉，他们竟有这样的指摘？但这种话应该是不能凭空乱说的。他们有什么根据？”