姚黑儿决定，往济延城走一趟。

春天到了，万物复苏，草长莺飞。整个山林，一片欣欣向荣。明媚的春光，并没有让姚黑儿高兴起来，反而心里更加沉重。母亲文夫人的生日，就在四月十八。可是，她人在哪里？

卖完了最后一窖炭，至少会有半年没事做。

田里的庄稼在雨露的滋润下，在阳光的轻抚下，都在尽情地生长。山民们亦已经开始了春忙。姚黑儿和单葫芦将炭窖收拾了一下，封存好了，准备到秋冬时节再用。

即便是老实的单葫芦，也看出来了姚黑儿脸上的寂落，笑道“黑兄弟，你已忙了这一个冬天，也攒了些银子，就歇上几个月，也不打紧。你身子骨又柔弱，何必那么拼命？若是累出病来，更不好了。”想了一想，又道“我家里还有几亩地，打下来的粮食，也够咱们吃了。”

姚黑儿明白这是单葫芦的一片好意，其实，这几亩位于贫瘠山坳的土地，打下来的粮食，除了交租子的，剩下不了多少，甚至连单家也不够吃，就更不要说再加上姚家了。所以，单家才不得不将粮食拿到集市上，换了便宜的黑面来勉强支撑。这大半年的时间，两家都攒了些钱，对于单家来说，是宽绰了一些，但对于姚黑儿来说，却远远不够。

姚黑儿笑道“葫芦哥，刚才咱们上山的时候，嫂子不是往田里去了吗？今日没别的事了，你快去帮嫂子吧。”咬了咬嘴唇，姚黑儿又道“葫芦哥，我准备往别处走一趟，大约要三两个月的时间，家里还要麻烦你多照顾一下。”

正在洗手的单葫芦愣了一下，道“黑兄弟，你准备往哪里去？”

姚黑儿道“咱们这几个月没什么事，我想在县城贩一些布，往边关地区走一走。我在县城听人说，那里是最缺这些的，也能卖出好价钱来。若是能得些利息，自然也更宽绰一些。”看着单葫芦脸上显出担忧之色，姚黑儿又用轻松的口吻，补了一句“反正闲着也是闲着。”

单葫芦仿佛此时才又想起来，姚黑儿是个女子，情不自禁地道“你一个女人家，独自跑那么远的路……”

姚黑儿脸上浮现出难以捉摸的表情，淡淡地笑道“葫芦哥，你看我现在，哪里还像个女子？”

单葫芦不由得又打量了姚黑儿一眼，长叹了一声，道“你倒是比男人更有主意的，我也劝不住你，如果你真的要去，一路千万小心些。”说着，便低头匆匆走了。

姚黑儿坐在炭窖旁的石头上，出了一会儿神，便也慢慢往山下走。

几个正在梯田里浇水的山民，看见姚黑儿从山上下来，热情地打着招呼，姚黑儿心不在焉地答应着，随便在路边扯下一枝嫩黄的柳条，在手里揉搓着，扭转着，拧下一段指头长短的树皮，又掏出小刀，在树皮的顶端削去外面的青色表皮，只留下微泛青黄色的白色里皮，噙在嘴里，轻轻一吹，柳树皮便发出清越的声音。

这是姚黑儿最近才和铁柱学会的做柳笛的方法。

清越的柳笛声，并不能消除姚黑儿心内的烦恼，她依然紧紧蹙着眉头。

她往年听父亲讲过，济延城在许国最北边的地段，与胡国接壤。这些年来，两国之间今天和好了，明天又打起来了，后天成了友好邻邦，大后天又互相翻脸不认人，摆开阵仗，拼个你死我活。故而越是接近济延城，地界越是不太平。

有胡国不时过境来劫掠的强人，有许国边界上的逃兵占山为王，还有被逼无奈，不得不铤而走险的普通百姓。那位买了母亲和嫂子去的富商，究竟是什么人？为何会忽然到京城中来？他又是做什么生意的？更重要的，是自己如何才能找到他？又该如何保障自己一路的安全？

那个男人给的银子，还剩下一百七十两，这半年多的时候，姚黑儿赚的，再去掉家中的开支，也有百十两，她和翠