自己想象的更受孩子们的爱戴。不过，说孩子们躲着她，也不算完全错。

菲勒蒙很少看到玛丽和孩子们直接交流。尽管如此，他们的关系看起来却很融洽，这是一种很奇特的相处模式。

总之，孩子们比他更在意玛丽，这并不是什么值得大惊小怪的事情。

菲勒蒙一边想着，一边把脱下来的外套扔在床上。

但是，“不能打扰”这种说法，却很奇怪。一旦产生了疑问，菲勒蒙就越发觉得不对劲。玛丽能有什么事情是他不能打扰的？无非就是做家务而已。

如果玛丽在睡觉，孩子们应该会说“不要吵醒她”；如果玛丽在用火，厨房里应该会有热气，但房子里却冷冰冰的。

菲勒蒙觉得有必要去找玛丽，他解开腰带，又重新系上，走了出去。或者说，他正打算这么做。

“你，在那里干什么？”

门口站着另一个孩子。菲勒蒙压下心中的惊讶，努力回忆着孩子的名字。沃尔特，对，最小的沃尔特。

“沃尔特？”

菲勒蒙叫了他的名字，孩子却没有回答，转身跑开了。毫无疑问，孩子们的举动很不寻常。菲勒蒙感觉自己像是在被监视，他走进了走廊。

“啊，老爷。”

玛丽正好从房间里出来，叫住了他。

“您什么时候回来的？”

“就刚才。”

玛丽的目光扫过菲勒蒙的肩膀。菲勒蒙本来就心烦意乱，被她这样审视的目光盯着，更加不自在，于是问道：

“怎么了？”

“我以为您又忘记拿外套了。”

“你把我当成老年痴呆了吗！”

菲勒蒙怒吼一声，然后清了清嗓子，旁敲侧击地问道：

“你在忙什么？”

“做点家务。”

“孩子们说不要打扰你。”

玛丽沉默了。菲勒蒙不得不承认，他之所以能察觉到玛丽的情绪变化，完全是因为他对她的行为举止、语气语调等习惯了如指掌。

当她像这样静静地站着不动时，就像一个没有生命的玩偶。

“他们对我的事情很感兴趣，毕竟现在是非常时期。”

玛丽说道。

“如果孩子们有什么异常，立刻告诉我。”

菲勒蒙说着，准备结束对话。但玛丽却站在原地没有动。菲勒蒙知道，玛丽向来直来直去，如果她有什么话想说，一定会直接说出来。直觉告诉他，一定发生了什么事情。他挺直了身子。

“你有什么话要说吗？”

“老爷……”

玛丽斟酌了许久，才开口说道：

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“他们好像……被欺负了。”

“谁？”

“孩子们。”

“被谁欺负？”

“附近的孩子。”

“为什么？”

菲勒蒙完全没有预料到会发生这种事，他像个傻瓜一样，不停地追问。玛丽一时语塞。这不是因为无知，而是因为知道真相而不知该如何开口。

“他们说，孩子们会生病。”

“什么病？”

“他们说，靠近我们家的孩子会得一种大脑会融化的热病。”

即使在对话的过程中，菲勒蒙也无法理解这句话的意思。

当然，他知道最近有传闻说有这种流行病，亚瑟也跟他提起过。但他怎么也想不到这会和孩子们扯上关系。孩子们现在看起来已经不像孤儿了，应该不会被人欺负才对。玛丽不安地搓着双手，艰难地说道：

“大概是因为我吧。”

“你为什么这么说？”