乔家堡前，接待何肆一行的正是堡主乔远生本人。

乔远生是个花甲老人，也算老来得子，传闻年轻时好勇斗狠，不爱从商，一心习武，身穿一袭窄袖无插摆盘领衣，离朝规定花甲以上老者可穿大袖，这乔远生上并无一根白发，倒是个老来俏。

何肆从杨宝丹舅爷郁源那知道了染发的秘密，看乔远生也是带着怀疑，不信他是个返璞归真一头乌发的前辈真人。

从他三十年前接手乔家大小事宜之后，乔家的生意似乎就开始中落了，但瘦死的骆驼比马大，乔家不要求他是个中兴之主，只要守成就行，可乔远生偏偏就有大志向。

乔家堡百年的财富积累，士族门阀都难以望其项背，富甲一方，抵过一州一府学子十年寒窗。

即便是天子门生，成为小县知县的也不在少数，只要乔家要是愿意，举国遍地都的卖官鬻爵总能有所收获，之后便是暴敛横征，以钱生钱。

乔远生却志不在此，从不骄奢淫逸，一直埋头经营，不在生意场上，而在武林。

在如今大半武学秘籍尽归帝王家的江湖之上，乔家堡倾尽全力打捞一些不曾被束之高阁的残羹冷炙，自然耗费巨数的人力物力，殚财竭力的结果才显得家道中落。

不过也并非无所得，精诚所至，金石为开，相信再有几代积累，乔家堡自然能一跃成为武林中的“强宗右姓”，执牛耳者不敢想，但使山东一道武人朝宗还是有盼头的。

现今的乔家堡，也就名头不够响亮，甚至不如那些二三流的勒马庄、秘传谷、活杀宗、缠丝楼这些名头来得唬人。

许是行商太久，在外人看来，乔家堡只是一座聚富的大家宅院罢了。

乔远生也是想过，要不要换个足够响亮的名头？

或者移花接木，扶持一个势力。

乔家堡庭院深深，每户院落都是种着枣树，七月份已经有不少脆枣可以采摘了。

乔远生已经知道了自己儿子遭遇响马一事，对于温玉勇这一进门便自报家门的仪銮司百户也是礼遇至极，见几个仪銮卫好奇院中的枣树。

对于不少地方而言，院中种枣树是不吉利的，有灾梨祸枣、歪瓜裂枣的说法。

传说院中枣树长到脖子粗，这家人就要掉一个脑袋。

乔远生找准由头，介绍起这院中这些百年枣树，沂州地区多枣，浅紫透红，细脆多汁，入口甘甜。

当即就摘了一捧脆枣，像个好客的小老儿，亲自洗枣去了。

温玉勇一行人跟在乔英身后，不多时已经来到了乔家堡主院。

很快端着两盆脆枣的乔远生回来了，继续招待宾客，却是已经向随行的客卿问清了事情的来龙去脉。

几个仪銮卫都是没敢轻举妄动，如今的乔家堡倒也不容小觑，这一路在明处的武人中，就看到至少四个五品，还有一名身材魁梧的男子，这名男子三十多岁的年纪，浓眉大眼，络腮胡子，眼中神光熠熠，绝对是五品小宗师。

何肆在后却是一言未发，既来之，则安之，只是自顾自地想着心事。

温玉勇眼中闪过一抹满意之色，这乔家堡虽然没有传闻中那般夸张，但也绝对是个卧虎藏龙之地。

乔远生兴师动众备好丰盛宴席，捧餐盒的女婢络绎不绝，行云流水摆上席面。

山东道齐带山海，膏壤千里，山河湖海俱备，水陆之馔层出。

糖醋鲤鱼、九转大肠、油爆双脆、胶东四大拌、辣子鸡、清蒸加吉鱼、油泼豆莛、芙蓉鸡片、油炸烧骨、凤髓三道菜、烧脏肉酿肠儿、黄炒的银鱼。

浸润着儒家学派“食不厌精、脍不厌细”的精神追求，呈现了宴客桌上的洋洋大观。

听着乔远生如数家珍，一道道菜名传入耳中，