1839年，林则徐到达广州，开始禁烟，把英国人的鸦片全部没收，集中焚烧，英国人急眼了，决定用拳头教育大清皇帝——什么叫自由贸易，1840年鸦片战争爆发！

林则徐得知英国人出兵，并不慌张，命令好朋友关天培加强虎门炮台防守，整顿军队，准备将胆敢来犯的英国人送回老家。

英国人很聪明，没有进攻广州，直接北上，攻陷舟山，封锁宁波，将船开到天津附近，准备直接找道光皇帝谈谈，事已至此，之前还牛皮哄哄的道光顿时慌了，将林则徐撤职查办，派琦善和英国人谈判。

双方怎么可能谈的拢呢？英国人一怒之下，陆续攻占虎门、广州、厦门、宁波、上海和镇江，道光这下子真的被吓到了，赶忙喊停，英国人要什么就给什么，1842年底，双方签署近代史上着名的不平等条约《南京条约》。

这个残酷的结果震惊了国内的一些知识分子，比如林则徐，好朋友关天培拥有钢铁般的意志，在天时地利人和的条件下，面对英国人的进攻，居然一天都没撑下来，彻底颠覆了林则徐的世界观，让他有了重新认识世界的想法。

可是道光把他发配到伊犁去了，哪里有机会重新认识西方世界？林则徐怀着沉痛的心情出发了，路上碰见了一个人，是他的好朋友，叫魏源，林则徐将自己的愿望告诉了他，魏源深受感动，十年后写了一本书，叫《海国图志》，其中有一个建议“师夷长技以制夷”，这句话激励了后来无数的知识分子。

林则徐到达伊犁后，不顾自己年老体衰，在几年的时间，走遍新疆的高山大川，将新疆的地理气候边防详细记录，在他去世之前，将这本珍贵的心得交给了一个年轻人，这个年轻人的名字叫左宗棠。

很快道光驾鹤西去，咸丰上岗，咸丰自小在宫中长大，接受的都是老子天下第一的家庭和私塾教育，对那些不平等条约很不以为然，当英国人对前期条约不满提出修订时，得到咸丰非常干脆的回答——NO!

1856年底，英法联军发动了第二次鸦片战争，过程很乏味，基本延续了第一次鸦片战争的过程，清朝自大飙狠话—列强派兵武装上访—大清被揍—签约。

这次被揍得要惨得多，北京都丢了，咸丰跑路到承德躲起来了，俄国人也趁火打劫，一枪未放，连哄带骗，拿走了中国一百多万公里的土地，成为第二次鸦片战争事实上最大的赢家，弥补了在克里米亚的损失。

这次战斗让咸丰彻底崩溃了，他从自大狂变成了一个可怜虫，整天在毒品和纵欲中麻醉自己，很快就丢掉小命见努尔哈赤去了。

咸丰26岁的妙龄小老婆懿贵妃，在此危难时刻发动了一场“辛酉政变”，掌握了大清的最高权力，从此控制了大清半个世纪，后来大家都叫她慈禧太后。

大清遭此重创，人心浮动，如果不能迅速稳定局势，占据人口大多数的汉人就会伺机而动，到时候满人将死无葬身之地。

慈禧虽然年轻貌美，但并不是花瓶一个，她深深明白一个好汉还需三个帮的道理，她需要帮手，聪明能干的帮手，帮她稳定局势。

此时她的帮手已经露出峥嵘，不过介绍这些英雄好汉之前，还得再把时间往前面拨点。

1851年，大清出大事了，太平天国起义爆发了！

简单点说，就是广东差生洪秀全一直考不上秀才，愤怒之极，干脆根据道听途说的知识创立了一个野生基督教——拜上帝教，成功鼓动了两广吃不上饭的穷苦老百姓，大家怀着吃饱肚皮的纯真愿望，参与到造反的伟大事业中来。

有信仰加持的太平军将没有信仰的清军打的落花流水，1853年3月，太平军攻占南京，开始定都于此。

咸丰大怒，派出野战部队将南京团团围住，建立