九天后，会试三场全部结束，所有举子心情复杂、面容憔悴地离开蜗居了九天的考棚。

其它的事情先放一边，但两件事是所有举子们都要首先去做的，一个是吃点热乎的饭菜，另一个泡个热水澡，再美美地睡上一觉。

剩下的事情，只用耐心等待放榜即可。

虽然举子们离开贡院回到了各自的住处，但还要誊抄试卷的誊卷官与批阅试卷的阅卷官还要继续留在贡院，尽快选出本次壬戌科春闱四百名会试的优胜者，也就是所谓的贡士。

想想他们从二月初五就入住了贡院，得等到三月初五放榜后才能离开贡院，前前后后半个多月。

好在朝廷对考官的待遇还不错，不仅有舒适的住处，还有不错的饮食。

阅卷房内，李长庚一边喝着茶一边朝众阅卷官说道：“诸位阅卷时需多加用心，不可辜负了举子们多年的辛苦用功，若是有上佳的考卷，也不用等到最后一刻，随时可以推荐上来！”

李长庚的话音刚落，就有《尚书》房的阅卷官就递上来了一份考卷，不久后，其它几房也纷纷递上他们认为不错的考卷。

而这些被推荐的上佳考卷，最终是否录取，得由李长庚与两位副主考商议决定。

等待是煎熬的，也是时间过得最漫长的，卢象升等举子们每天都想着各种法子解闷。

有的人下棋，有的人游览京城，有的人将自己喝醉，还有的人时不时跑到贡院门口逛一圈，虽然知道放榜的日子还早，但就是不自觉地向贡院走去。

除此之外，有的人还会将自己的文章默写出来给在京的恩师与长辈点评，比如同为武昌府并同姓的嘉鱼县举子熊开元，刚出贡院的第二天，在朝官们下值前，就将自己会试的考卷提前默写好送到了兵部尚书熊廷弼的府上。

对于同乡后进，熊廷弼自然是不会拒之门外的，熊廷弼认真看完熊开元的文章后，直接开口道：“玄年的文章，中与不中在于两两之数，最终要看气运，但你今年才刚过二十三，这次不中，下次也才二十六，平常心对待即可！”

熊开元本来信心也不是很足，见熊尚书如此说，期望值降低后，心态反而好了不少，“是，学生谢大司马指点！”

“也不要过于气馁，说不定就中了，今晚就留下陪我用饭吧！”熊廷弼安慰道。

“是，大人，学生遵命！”熊开元答道。

同样的事情不断地在方从哲、徐光启、魏广微等人府上上演，来的人大多是跟熊开元一样，以同乡组成的师友、姻亲关系，当然还有血脉相连关系的父子、祖孙、叔侄等同族血亲。

而大明的官场，都是由这些纽带连接起来的一张庞大关系网，没有这些关系，连生员那一关都很困难，毕竟科举第一场考试也就是县试，就是这些关系网中的一员，即知县决定的。

......

当举子们进入贡院第一天晚上点着蜡烛认真答卷的时候，锦衣卫从兖州府六百里加急秘密传回了一封紧急信件，拿到信件的田尔耕不敢做任何停留，连夜向宫内传递条子求见。

对于锦衣卫指挥使亲自递的条子，守卫皇城与宫城的亲军以及值守太监，虽然不敢直接放其进宫，但也不敢有丝毫的耽搁，田尔耕深夜求见的事情很快就传到了正在用晚膳的朱由校耳中。

对于田尔耕的深夜求见，朱由校也是好奇会有什么紧急的大事发生，于是一边用着膳食一边对候立在一旁的方正化说道：“将田尔耕带到东暖阁！”

“是，皇爷！”方正化轻声回了句，然后脚步轻盈地退出了后殿。

陪着朱由校用晚膳的皇后范思蕊，虽然心里也十分好奇，但她紧守后宫不可干政的祖训，当做什么都没听见，依然静悄悄地继续用的膳食。