正统三年秋闱，第一天开考就着起了大火。

天顺七年春闱，也是第一天的夜里，发生了一起最为严重的火灾，竟然烧死了九十多个考生。

因贡院屡屡失火，不得不于正德六年在贡院旧址上拓宽改建，改为坐北朝南方向，使用砖瓦结构，防火性能得到了加强。

万历二年，掌权的张居正对京城贡院再次扩建改造，考棚增加到了一万三千间。

同时外建高墙，四周各建角楼用以监考了望，正门分左、中、右三路，各立牌坊三座，左面牌坊题为“虞门”，右面牌坊题为“周俊”，中间牌坊题为“天下文明”。

牌坊后为贡院两座正门，每座大门两侧都配有小厅。

贡院里的公堂上，李长庚看了眼手上的手表，朝其他考官淡淡地开口道：“开龙门吧！”

很快，在外等候的杂役们不敢怠慢，按部就班地去开龙门的开龙门，点炮的点炮，搜身的搜身，维持秩序的维持秩序。

相比乡试时基本剥光衣服不同，会试搜身要比乡试的宽松多了，但也只是不让举子老爷们彻底脱光衣服罢了，该走的流程一样不少。

黄立极看着龙门附近的举子们，笑着朝一旁的李长庚说道：“李阁老，看到此情此景，不由想起曾经会试的场景！”

李长庚收回眼神，颇为感慨地叹了口气道：“是啊，想当初本官参加春闱大比的时候，也是如他们一样心怀忐忑，哪里想到会侥幸得中，历经二十七年的宦海沉浮，方得有今日成就！”

看着眼前比自己还要年轻四岁的李长庚，黄立极心中也是不得不服，在二十三岁就能高居二甲第五名进士出身，为官二十七载才刚满五十岁，如今更是在内阁稳稳占据了一席之地，甚至取代帝师兼次辅主持本次会试。

一个军士搜检完卢象升后，卢象升便去领了他的号牌，秋字第七号，居中，算是个不错的位置，而不是第一号，也就是大家所说的“屎号”！

领完号牌的卢象升找到了另外两位同乡，张有誉与郑鄤位置也不错，分别领到了辰字第十号与拱字第五号。

三人位置都不错，原先准备的用来对付“屎号”的香囊自然也就用不上了。

待举子们依次进入考棚后，李长庚拿出一本《春秋》，翻翻后，定了个题目：在祀与戎。

一旁的张瑞图揶揄地说道：“李阁老这题目虽然看似简单，但文章要想脱颖而出，可就难了！”

黄立极附和着说道：“为国选才，本就是优中选优，难出彩就对了，若都能写出锦绣文章，我们阅卷反而困难了！”

李长庚合上《春秋》，笑着说道：“就它了，贴合现在时局！”

其实李长庚选这个题目，是受前几天皇帝的那句“国之大事，在祀与戎”的启发，也想看看有多少能脱离窠臼多的举子出现。

身材高大的卢象升坐在逼仄的考棚内，虽然去年乡试已经在南京贡院经历过一次，但还是有点难受，想伸展下身体都比较困难，还好此次会试贡院准备了一个小小的煤炉，不仅可以拿来取暖，也可以用来温热食物与饮用水。

正百无聊赖的卢象升突然听到远处的锣声响起，紧接着便是持续三声的军士大喊：“诸位老爷，试题来了！”

举着试题牌子的军士跟在后面高喊道：“在祀与戎......在祀与戎......”

在举子们考棚内抓耳挠腮琢磨着如何破题的时候，正在养心殿东暖阁处理政务的朱由校抬起头轻声问道：“时敏，此刻举子们应该开考了吧！”

“回皇爷，的确如此呢！”刘时敏一脸向往的眼神回道。

朱由校看着刘时敏的样子，半开玩笑地问道：“怎么，你也想去参加春闱大比？”

“皇