拐入一个急弯之后，王炽觉轿子走得平稳不少。他轻轻拉开轿帘，原来已进得街市之中。夜色澄明，白日的纷扰此时均消散于冰冷的凉风中，只剩石板路上的破损和划痕刻印着烟火痕迹。轿子后头，两匹高头大马晃晃荡荡地踏过石板，再往后，只剩十余个小兵两排列队紧随。

王炽放下垂帘，默然低头不动，似在思索为难之事，过了一会儿，他小声说道“此事我不愿善罢，必须严惩大理寺与刑部。”

江风南端坐于轿中另一侧，他看着王炽高束的发髻，几番摇头“臣认为不妥。”

“为何不妥？”王炽抬头。

“不是良机。”江风南低声速速回道。见王炽没有回应，江风南续道“此番廖仲人以刀剑相挟，抵不过是想震慑陛下，让陛下低头服软，自认扥不出他的手心。此时我们隐忍退让，是暗中发展的长久之策。”

王炽犹豫不答，他紧咬牙槽，绷紧脸颊，半晌才道“可我一看向背光处，便觉那地方会扑出一张两眼空洞，鲜血淋漓的脸。”他猛然前倾身子，从下往上看着江风南，问道“若这帮残暴妄为的家伙安然无恙地脱身，你我夜中还如何安眠？”

江风南抬手扶起王炽的身子，低垂下眼眸，慢慢道“以臣的本事，只够为陛下筹谋天下，顾不上微末的仇怨。臣仍是以为，此时与廖太师，争不得。”

王炽摇头，鼻子一抽，泪水在眼眶中丰盈“一个庶民妄受不白之屈，朕却只能眼睁睁看着。朕得这天下又作何用？”

江风南心中着急起来，他知王炽看似羸弱，可一旦笃定什么事情，便如磐石般紧固，再难撼动。他低声重重喊道“陛下！”

轿子轻轻一顿，被放在了地上。王炽拉开门帘，见已到永康殿外。他掀帘下轿，竟把江风南甩在身后。江风南下轿紧追而去，却被廖仲人抢先一步挡在永康殿的大门前。廖仲人回身瞥了眼江风南，因背着殿内的烛光，江风南只看见一张暗沉的脸晃过，随即便眼睁睁看着廖仲人踏入殿中，命人退出去关上殿门。

江风南贴着永康殿的大门，心中着急莫名，一时间却无计可施。他心下迅速盘算起来，若陛下不愿让步低头，廖仲人会做出何种举动？决战会提前多久到来？胜算拿得出几成？宋元夕是否有倾向陛下之心，周知礼又是何种态度？梁国会不会趁机蹚入这趟浑水？

纷乱缠绕的头绪忽被身后的声响打断，不等江风南转过头去，就听见李敢阴阳怪气地调侃道“没想到堂堂鸿胪寺卿竟同村野鄙夫一般，也爱听墙根呀。”

江风南默默后退开来，他不想与李敢置这闲气，只是拿眼上下打量着这位仁兄。这人身形壮硕，下颚锋锐，往上去的脸颊又厚实地堆起肉来，鼻梁高挺，鼻头却宽大浑圆，整张脸很是不和谐地拼凑在一起，让人看上一眼便记忆良久。江风南的确觉得，从前曾记住过这张脸。

李敢脸上的肉往两边一推，嘴角一挑，哼出一声冷笑。他伸着下巴朝江风南梗着脖子，嘴里咂摸道“鸿胪寺卿，江风南。”他转而玩弄地说道“从前汴京才俊可排不上江风南这个名号。若非高攀上里头那尊大佛，哼，你江风南今日怎可能和我一起站在这里。”

江风南幽幽开口“看来我江某人的运气要比李公子好一些。”江风南已想起何时见过这张面孔“庆安三十二年科举放榜时，李公子中得第三甲若干名，骑着高头大马满城游街，我这个状元却在四处寻觅低价出京的车子。”

“原来江大人知道自己长着攀龙附凤的贱骨头。”李敢颠着身子，迈步朝前靠近江风南，“我靠我爹，你靠里头那位，咱俩半斤八两。换了他时，我还真想交下你这个朋友。”

江风南眼光下移，正好见得李敢软甲的袖口漏出一截黑色布料，他霎时想起截道的蒙面黑衣客。李敢抬手向上一翻，摊开掌心，举到江风南眼前。他手中放着