问清来龙去脉，红药便命人予了齐禄家的一角银子，让她先行回去复命。

接下来的路数，无需再问，猜也能猜出两分。

无非是先弄出一套说辞来，大面儿上交代过去，再告诉各房人等管好自家事，严禁乱说乱传，最后，打杀发卖几个下人。

于是，这桩丑事，便也消弥于无形了。

横竖不过这些罢了，红药前世经过太多，约略有些数。

果不出她所料，待到了明萱堂，满面疲色的朱氏当着各房人的面儿说了一通话，大意是

五庄头昨天吃醉了酒，回去的路上不慎落进莲塘，被路过的安三娘发现，她一心急着救人，却因年少力弱，自己竟也跟着掉进了水里，不幸双双溺亡。

此事原系意外，王妃既痛且恨，将几名疏于职守的下人皆赏了板子，并撵去庄上做活，永不得回府；另有两个管事妈妈也受连坐之罪，罚了半年的月例。

如此，没有丑事、没有私情，只有一对遭逢不幸的男女，一个失足落水、一个救人不成，虽整件事尚有不能自圆其说之处，但，体面。

而于所有人而言，体面，便已足够。

安家得了大笔银子，亦不会有难嫁之女，而王府更是毫发无损，徐婉贞的婚事自是该如何、便如何。

总之，皆大欢喜。

强撑着一口气，将众儿媳打发下去，又软语安抚了爱女几句，明萱堂的东次间里，才终是恢复了宁静。

到得此时，朱氏方手抚胸口软软坐倒在椅中，一时间面白唇青，气息都微了。

“王妃！王妃可是怎么了？”唯一留下服侍的周妈妈见状，直吓得魂飞魄散，转头就要唤人。

“别……别叫人！”朱氏紧紧抓住她的手，对她摇了摇头，苍白的脸上不见血色，唯拢着一层灰败，瞧来生生老了十几岁。

周妈妈满面焦灼，扶着她劝道“王妃身子不好，还是叫了大夫来瞧瞧罢。到底出了大事儿，便躺下歇两日，外人也不会说什么的。”

朱氏没说话，也不知是真没力气了，还是懒得开言，只将眼睛往大案上瞄。

周妈妈倒也有两分急智，顺着她的视线看去，登时醒悟，忙道“王妃先喝两口水，缓一缓再说。”

说话间麻利地捧起玉壶，斟了半盏温热的蜜水，递了过去。

朱氏就着她的手饮了两口蜜水，面色渐复，呼吸也均匀了，只眼神却还透着惶然，颤声道“丁长发怎么……怎么就死了呢？”

丁长发，正是五庄头的名字。

周妈妈的神色并不比她好多少，茫然摇头道“回王妃，这事儿奴婢真的搞不懂，从昨儿晚上起奴婢就……”

她忽地停下语声，惕然往周遭看了看。

朱氏亦醒觉了过来，紧了紧她的手，故意扬声道“再歇一会儿，你扶我去外头散散。”

周妈妈忙应是，想了想，还是小声地道“王妃，您身子不舒服，要不要改天再说？今儿外头风挺大的，奴婢怕吹坏了您。”

“不当紧，趁早出去了，我也好舒口气。”朱氏双目微阖着说话，同时松开了手，手指却不受控制地痉挛着，额角青筋浮突，面色竟有几分狠厉。

周妈妈见状，自不敢再劝，小心地服侍着她歇了一会儿，便打帘子唤进几个丫鬟，替朱氏梳头换衣。

朱氏劳心劳力了一上晌，午饭也只略动了几筷子，此时有些精神不济，丫鬟梳头的时候，她竟半睡半醒地起来，还是周妈妈乍着胆子将她唤醒了。

这片刻小睡，倒是让朱氏的身子舒爽了些，她也没多带人，只叫周妈妈并几个婆子跟着，一行人便去了花园。

深秋时节，草木凋零、万叶悲声，全不似春夏时节的好景，一眼望去，唯满目萧瑟，令人徒生岁月无情之感。

朱氏却觉着，这样的