见二人皆是一般瞪眼提眉，相顾无言。

“大千世界，无奇不有，我等凡夫俗子岂能臆想。此间原是皇宫附苑，我封亲王之时向父皇要了来，不想父皇竟真应承赐给了我，倒叫众位皇兄弟好生不平。”夏牧朝缓缓说道，脸上并无得色。百里思从他脸上平淡中分明看出一缕隐忧。

镜湖园取意自，镜中花，水中月，此是夏牧朝向三人所释。

“行罢，前有镜湖亭，我们坐下聊！”不待三人反应，自顾向前，梅家三人自是紧随其后去了。

行了百余丈，始现一个八角亭台矗在几条小道交汇处，夏牧朝带着三人向此行去。只见亭内置一石桌，早有婢女伺立左右。“你们先下去罢，思源，你们坐下，今日我们便敞开心扉畅谈一番！”夏牧朝于东向石凳坐下，对着两名婢女及梅府三人分别说道。

待得婢女们退了去，三人也坐稳妥，只听夏牧朝突然问道“思源，你觉得我若何？”语毕，一双虎目锐利直视梅思源。

梅思源一惊，就要立起，终于稳住身，定了定神稍一思量，方答道“王爷文韬武略智盛德馨，不倨不傲忧国忧民，实乃人中之龙！”

夏牧朝听后，不置可否，再问道“那你以为当今大华如何？”

梅思源再抵不住，离座站起，执手一脸惶恐道“思源不敢妄议朝堂！”百里思、梅远尘自是随即起身，立在石桌旁。

夏牧朝叹息一声，缓缓才道“你我相识于幼时，你亦跟从我十年。然你心中于我仍有戒备，乃我之过！”自斟一杯酒喝下，再道“思源，你甚么都好，就只这点我很是不喜太过拘礼！你我虽是从属，更是故交。不在人前，你大可直抒胸臆，畅言所欲，何必这般畏缩！都坐下吧。”

梅思源之父梅晚亭乃是两朝老臣，历任工部和民部两部部首，梅府自算得是都城显赫之家。云鸢夫妇和傅家兄弟便是那时受了梅晚亭的救命大恩，自愿入了奴籍，意以一世报答梅府。即是后来梅府落魄，众人也是不离不弃，随着少主南北颠簸，然，这些皆是前话了。

大华朝于授学算是颇为看重，各州各郡都设有官学院监。但凡考入官学院监的学子，非但不收学资，每月还有不菲的银钱做为家用贴补。考入官学的学子可持学部特颁的学籍。持这学籍，可自由往来州县郡府，显比一般民籍要尊贵许多。大华最高官学制是华子监，乃是皇亲贵宦子嗣尚学之所。当朝二品以上朝官子嗣略经考核，即可入学。梅思源十七岁时考入华子监，其时便与夏牧朝做了同窗，二人自可算自幼相识。

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三人依言坐下，梅思源面有愧色，郑言朗声道“思源多虑了，王爷莫怪。当今大华，虽未乱及天下，天下百姓却早已度日艰难。地方富户勾结官员大肆屯积盐、米、油，百姓少米缺盐营生苦不堪言。数个巨富家资足可敌国，而贫者竟家无寸地，常有饿死街头。四郡异性王各立私政，自养兵马，实是国中之国！邻里诸国休养多年，国力渐增，边境处屯兵已增数倍，显然绝无好意。内忧尚不得解，外患又已生，大华实已到了危急之时！”言罢，直视夏牧朝，双目炯炯。

夏牧朝点点头，一脸忧虑道“正是如此。”

两三个呼吸后，夏牧朝忽展笑颜，一脸诚挚说着“刚才那般畅言不是甚好？我夏牧朝身边不差按部执事之人，只缺个据理直言的知心诤友！”

梅思源一脸苦笑，乃道“思源先前落于窠臼，自当改过。”

“如此最好！”夏牧朝笑意更盛了，又问“那日瑞云楼我言，你赴任安咸盐运政司已有十成把握，可知为何？”

“思源正自犹疑，安咸盐运政司这等要职，颐王、贽王必定力争，王爷虽也举荐于我，机会只怕不至五成。”梅思源