七月廿三。

今日本不是什么佳节吉日，只是今年盂兰盆大法会的收官日。

然而，大火突如其来，彻底焚毁了承办本届法会的莆田南少林寺。

今年的法会似乎至此而止，也似乎就此再无收官之日。

九莲山上南少林。

因有九座山峦团聚簇拥、状若莲花盛开而得名的九莲山算不得高，却可称得上占地广袤。

加之山脉走势趋缓，没有奇峰耸立，峰峦相接处较平滑顺和，尤适合搭屋建楼。

是以，历经千载风雨的古刹，在一次次修缮扩建后，单论建寺面积已可同小半个姑苏城媲美。

寺中上至主持，下至杂役弟子，常驻僧人达千人之众。

时值盂兰盆节，接纳外客及临时住寺杂事人员九百人有余。

拢共近两千人所居的偌大之地，一夜之间付之一炬，几可谓天方夜谭。

更何况这两千人中，不说八成，起码半数皆是有武艺傍身之辈，哪怕都处熟睡状态，可到了烈火近身之时，也总该警觉惊醒，或救火，或逃难，决然不该被区区一场大火给完全吞没。

但事实就这么发生了。

大火足足烧了一夜一日，直到昨日夜幕降临前，盖是被大火招惹来的一场泼天大雨才将之扑灭。

从中州五湖四海赶来的各方势力均在九莲山方圆十数里地外驻足不前。

因为他们发现，远端的九莲山已被烧成一片涂炭，而九莲山附近的三个村落竟是十室十空！

除了村民们所圈养的牲畜外，再不见一个老人或是稚童的身影。

每家每户中或多或少可见柴火燃尽、饭菜在桌、床被掀开等近日生活痕迹，一些房屋中出现有桌椅毁损、器物落地的情况，还有些地面上、墙角边残留着的依稀血迹。

仿佛一切都在昭示着这些村民们是在南少林大火发生后隔日被一齐拐走的。

至于拐往何处，大雨或许能洗去人们的足迹，但大家并未在来路上看到大量人口转移，又没在村庄附近发现杀人埋尸的迹象，便不难推断出村民们大抵是被拐上九莲山去了。

部分势力提前赶来的“先遣小队”既没能传出相关讯息，甚至至今不见影踪，亦可说明南少林的这场大火不仅诡异至极，且非同小可。

诸多疑问萦绕在众人心间。

到底是哪方势力有如此大的魄力和手段来摧毁偌大一座寺庙？

此前传得沸沸扬扬的三枚少林金印是否是南少林此番火起缘由之一？

在南少林被焚毁后，少林金印是否尚存，抑或已遭窃遭夺？

消失一日有余的“鬼怪”组合会否也涉入其中？

大火之前，南少林中是否另有变故发生？

南、北少林以及来自中州两百余寺的千来名僧人究竟有多少生还可能？

南少林大火与附近村子里的村民又有何牵扯？

是哪方势力将他们统统掳走？目的为何？等等……

本是青天白日的时分，整个莆田郡却遮盖在黑沉厚重的云雾之下。

中州江湖的夜似已悄然到来。

……

……

一山有四季，十里不同天。

中州之大，身处南北两地的人们饭后谈资时常大相径庭。

当南少林大火之事尚在闽地内蔓延发酵时，瓦剌叩关大兴境已让姑苏以北的大半中州人心惶惶。

以致朝廷暂时解除闽地境内限武令，向各路江湖义士豪侠发出号召，前往莆田诛杀瓦剌贼寇的讯息都变得无足轻重。

有战争便有战果。

二十年前，中州抵御外夷功成后，与各侵略方互订和平协议。