莫石现在坐在厚实的皮革帐篷里，围绕炭炉、席地坐于皮草地毯上。

炭火烧得很旺。

他轻轻揉搓痛痒的手指。

帐篷里除了他以外，盘腿坐着贵族少年以及那名税官。

“我醒来时发现自己倒在海岸边，什么都不记得了。”莫石说，“我现在只记得自己的名字。甚至不知道自己出生在什么地方，也忘记了这里是哪里。”

“莫石先生，您是说，您不知道自己现在是身处火雀公爵的领土之上？”少年疑惑地问。他坐在莫石对面，眨动漂亮的绿色眼睛。

“实际上，我也是后来才知道，这里是金狮曼伦王所庇佑的至北国。而且我其实觉得自己根本没有听说过这些名字。”

“哈，那看样子，您的确真是什么都不记得了。”

少年用金属夹从炭火里翻出一种烤坚果。

他们的手指并不怕烫，并且很有力，将坚果来回滚动一会儿，便捏碎取出果肉吃。

税官坐在少年身后，端正地倾听二人的谈话。

至于征收赋税之事，已经决定将剩余的工作留到第二天白昼。

“但您显然是一位赫雅尔，出生望族——您有高贵的脸，而且精通魔法。”少年说。

“或许如此。”

“我从出生开始常年居住在父亲的领地上，只有在进王都的时候见过一些其他贵族，或许的确有家族拥有您这样的容貌。不过您连自己的姓氏都忘了，可就很难打听。”少年很认真地考虑起来，“或许您可以试着觐见国王陛下。回去以后，我问问父亲大人。”

“……多谢您的关心。”

莫石望着散发出阵阵热气的炭火。

他想起跪在雪地里、差点被斩下头颅的少女。

莫石稍稍坐正一些，说出他真正在意的事情“我恳求您，以及税官大人，宽恕杜宾斯一家无意犯下的过错。尽管我身无分文、也不记得自己的出生，但我希望二位能够宽宥，为此我愿意做任何所能之事。”

少年注视着他。

少年的眼神始终有些疑惑。

“您为何会那样在意他们呢？尽管那些贱民曾经给予您帮助，又何必……”

莫石低下头，接着说道“赋税，是国家、国王、各个领主大人们为了维持公共权力，向公众要求的缴纳费用——当然，也是人们应当交付的，用于回报恩典、供奉神明。”

莫石努力措辞，尽量说出能够正确对应当地语言的词句。

“但税收说到底是要用于建设领地、维护秩序，用于彰显领主的权威。是为了得到，而不是惩罚，是为了引导，而不是破坏。”他说，“因此，若是征收赋税的方法不对，便难以达到想要的效果。我想，也会是有违神意的。”

少年愣了愣。

坐在他身后的税官也完全愣住了，并且皱起吻部的皮肉，展露出不悦。

少年忽地直起身子，膝行几步挪到莫石边上，再次坐下时紧挨着他。

少年身上没有浓重的兽类臭味，相反，似乎还携带香薰草药。

他望着少年。少年轻轻摇了摇头。

他压低些声音，对莫石说“火雀公爵的领地从未擅自征税，全部按照国王陛下的诏令办事。包括这次的提前征税也一样，遵循的是诏令和法律。这些事情，您是不是也全都记不起来了？”

莫石点点头。

少年解释道“王国税收，在隆冬的二十一月至次年九月，每六个月征收一次，其余时间则是每四个月征收一次；如果某地遇到天灾、荒年，或是战事紧急，则视情况提前征收。自从曼伦王陛下登基后，一直是如此……莫石先生，您也还是不要议论为好。”

莫石听得出少年怀抱善意。

他知道对方是出于好意才这样劝告他。