入夜之后，柳原和艾尔的工作已经做完了，那颗掉下来的苹果老人并没有追究，而是将它当做了给艾尔的奖励。

外面的风雪应该是小了一些，因为风声好像已经渐渐平息，不过冰原上天气依旧是那样的寒冷，甚至是更冷了一些。

二楼休息室的大厅里，柳原喝着一杯温水站在窗边，她微侧着自己的身子，眺望着黑夜里冰原的尽头。

距离进入东部雪原的范围，大概还有半年左右的路程，算上沿途补给和停留的时间，她和艾尔至少还需要一年才能够抵达她故国的境内。

一年并不算长，但也不算短，对柳原来说这段旅程无疑有着特别的意义，只不过此时的旅程似乎已然出现了些许变化。

她本以为，她会一个人沉默着回到故乡的海边，然后一跃而入，在寒冷与黑暗中陷入一场足够长的沉睡，长到足以让她忘记以前的所有事情。

可就像是命运真的有所安排一般，路上，她遇到了艾尔，德罗索，丽兹，还有各种各样的人。这让她这个本应该提前准备死去的人，又感受到了些许难以言明的悸动。

不过这种悸动，并没有让她放弃死亡的想法，反而是使得她更加坚定了一些。

因为她又看到了一些光彩的逝去，在这些逝去中，她再次确定了一件事情。

那就是活着和死去其实是没有区别的，区别在于，你怎么去看待两者之间的关系，区别在于，它们中的哪一个更让你有归属感。

柳原已经漂泊了太久了，她已经满身疲惫。

现在的她只想找到一个地方停留下来，然后再也不离开。

而这个地方，只能是她的故乡。只能是那片，她曾经成长、眺望、向往，倾诉过的大海。

它会深邃又静谧地将她拥抱，它会用海浪声将她的疲倦掩盖，它会用那海水亲吻她，最后接受她。

柳原相信，这将是她最美好的结局。

当月光铺满海面，当她沉入海底。

如此想着，柳原的脸上露出了一个微笑，她的脸庞倒映在窗户里，显得平静安宁。

艾尔坐在大厅的另一边，拿着手中的苹果发着呆。她并没有什么事情可以做，而这个苹果，她也准备留到睡前和柳原一起吃。

老人坐在她的对面翻看着几份文件。

等到做完了手头的工作，可能是察觉到了女孩的无聊，这个慈祥的老者想了一会儿，抬起头来扶了一下自己的眼镜，开口说道。

“小姑娘，闲来无事，你想听我讲一个故事吗？”

“可以吗？”艾尔略显迟疑地看了一眼老人，似乎是有些担心影响到老人工作。

“当然，这没什么，反正我今天的工作也已经做完了。”老人笑着说道，将手中的文件放到了一边。

“那，那就麻烦你了。”艾尔拿着苹果小声的说了一句，不过看她的样子，应该也是很期待能够听上一个有趣的故事的。

“呵呵，不麻烦，只是我这个老头想要找人闲聊几句而已。”老人一边说着，一边拿起手边的咖啡浅浅地喝了一口。

“我这一生呐，大多数的时间都在蹉跎，唯有这把上了年纪的岁数，让我有了比别人稍显开阔一些的眼界，和几段亲身经历，且印象深刻的故事。”

“而说起这个研究所，其实我能讲的也并不多，唯一可以絮叨几句的，大概也就只有二十三年前的那件事了吧。”

说到这里，老人轻轻地叹了一口气，将手中的咖啡放在了桌子上，接着，才继续叙述道。

“那时，是研究所建成的第七年，因为长期没有得出什么研究成果，加上温室高层的步步紧逼，所以我们团队里的士气一直都很低迷。这本来也没什么，因为多年以来大家都已经习惯了如此的状况。直到，有一个人出现了问题。”