潘石圪是个年近六十的人，脑袋早就秃了大半，肥圆的脸上点缀着两只狭缝的眼睛，似乎不大相配，他穿着一件苍色的狐皮袍子，足上白丝袜缎鞋。

他见了小蛮与景墨，连连拱手，引两人进了一间布置精致的书房，分了宾主落坐之后，便开始叙话。

潘石圪说“聂大人，苏上差，你们可听得过“插天飞”？”

这一下开门见山，就使景墨暗暗吃惊。难道这件事也和“插天飞”有关系的！

聂小蛮应道“不错，他的大名我们听得好久了。”

潘石圪又道道“那么大前天，也就是十二日晚上珍宝古玩铺的那件事，想必二位也早已知道？”

聂小蛮道“是。老大人不会是因为这一件事有什么见教？”

“不是的。那是都是王水生的事，珍玩店里盗失的东西，都是他喜欢收集的玩意儿。他起先得到一封自称“插天飞”的恫吓信，要问他借用那曜变天目茶碗等物，他不理睬。后来当真失去了两只上好宋瓶，他才恐慌起来，就将其余的贵重东西送到珍宝古玩铺的铁库里去。不料那铁库的钱箱也敌那贼不过，没有几时，到底被他盗了去。你说这贼厉害不厉害？”

“嗯，这个人果然比不得寻常的小窃。但是老大人此刻找我等来，终究为着什么事？”

潘石圪于是小心地从狐皮袍子的袋中取出一封信来。

他说道“我所以说起王家的事。就为要举个例证，这一封信就关系我自己的事。”

聂小蛮将信接了过来，展开来默念。景墨于是也把头凑过去瞧。

那信道

“潘老兄

听说你新近从扬州回来，得到了一粒夜明珠。我想你玩了几天，总也玩够了。现在金陵城内不知道多少因倭奴之乱而逃难的百姓流民，请你把这夜明珠捐给他们，补补你自己的从前造下的诸般恶业。这东西在三天以内我自己来取，你应得早些准备好。

插天飞 十四日 ”

聂小蛮读完了信，目光向着那大黄铜碳炉子凝视了一会，才回过来瞧着潘石圪。

小蛮问道“怎么样？那夜明珠已被他盗去了没有？”

潘石圪摇摇头“还没有。这信昨天晚上才由一个乞儿送来。我一得信，不敢怠慢，便将这东西从铁箱中取出来藏在身上。现在还在这里。”

说着潘石圪解开了皮袍钮子，从里衣袋中摸出一只小锦盒来。盒子给打开了，里面是红丝裹缚的一个黄缎子小包。他又解开了缎包，景墨和小蛮才看见一粒圆润澄澈、彩光闪烁的夜明珠。这真是一件稀有的珍物，景墨可还是第一次见到。

聂小蛮瞧了一回，赞叹道“真是难得一见的东西！你出多少钱买的？”

潘石圪答道“这本是宋室内藏的珍宝，我出了三万两银子。据说这还没有到实价的一半呢。”

“珍宝本来没有一定的价值，三万两也许真算不得多。你难道当真在扬州买的？”

“是的。聂大人，你想他的消息这样灵通，岂不叫人害怕？”潘石圪仍将夜明珠包好了藏在盒内。

“这也无非是他羽党众多罢了。现在你计较怎样处置它？”

潘石圪眯了眼缝，摇头道“我就为了这颗珠子啊，昨晚上通夜不曾合眼，左思右想，终想不出什么妥当的办法。因为王家的事给我一个提醒，我当然不敢再送到铁库里去。若使放在家里，当然更不妥当。要是报告金陵卫各种衙门，找人来盯着，我也有些怕。效果不知道，先跟这贼人结了怨，说不定还有性命危险。所以我才想仰仗二位的大力相助，替我保存这一件宝物。酬劳多少，我决不吝惜。”

聂小蛮却没有接手，只是用目光瞧着炉火，显然是在踌躇。潘石圪却放宽了眼缝，注视聂小蛮，分明在等候一个满意的答复。一旁的景墨也感到这难题目难于