自己出卖了众人。萧东仔细回想，柳生宗岩并非什么事情都知道，否则他也不会放过自己，而去找厉秋风了。何况铁箱中装着的是什么东西只有自己知道，柳生宗岩既然并未将铁箱打开，说明尹掌柜并不晓得解除铁箱中的机关消息之法。

念及此处，萧东急忙喝止住胡掌柜和秦老五等人，尹掌柜这才没有被众人活活打死。不过经过此事之后，尹掌柜心下对众人生了怨念。暗想柳生宗岩的手下虽然殴打自己，只是想逼着自己说实话，并没有要取自己性命之意。而萧东、胡掌柜和秦老五等人痛恨自己出卖了众人，下手之时极为凶狠，摆明了是要将自己活活打死，心下愤恨之极。

尹掌柜与胡掌柜等人交往多年，合伙做了许多生意。其中不少生意见不得光，若是被官府知道，不免有抄家灭门之祸。是以尹掌柜与胡掌柜等人如同拴在一条线上的蚂蚱，已是一荣俱荣，一损俱损，彼此相互倚仗，却又颇为忌惮。他主心中暗想，秦老五动手殴打自己，或许真是因为他以为自己出卖了众人，激于义愤，下手不知轻重。可是胡掌柜等人与自己素有交情，此时却将自己往死里打，绝对不是一时意气用事，而是摆明了想将自己活活打死。尹掌柜心下雪亮，知道他们下了死手，除了是要杀人灭口之外，还想弄死之后，将自己的家财尽数瓜分。

五年之前，尹掌柜与胡掌柜等人最初结交之时，还有一位董掌柜也在其中。七人对天盟誓，发誓要彼此照应，一起发财。后来他们合伙偷运了一船交趾的野山参到江南贩卖，结果中途被官府查获。董掌柜为了不让官府将众人全都抓去问罪，便将罪名扛了下来。其时胡掌柜等人与董掌柜约定，只要董掌柜替众人认罪，其余六位掌柜一定拿出银子上下打点，想法子将董掌柜救出来。董掌柜以为七人本为一体，自己知道众人的秘密，胡掌柜等人一定会依照誓言救出自己，便向官府认罪，声言此事是自己所为，与胡掌柜等人无关。