厉秋风听老者如此一说，心下却是一凛，口中说道“师父他老人家还没到么？”

那老者伸手将厉秋风拉进了门内，一边将庙门关上，一边说道“依着往年来算，他两天前就该到了。可是他一直没有露面，我倒是颇为担心。昨日我到码头上去转了一圈，听说湖北天降大雪，陆路交通隔绝。虽说水路还算通畅，那些船家却是坐地起价，胡乱要钱，惹起了事端。控制湖北至四川长江水道的排帮因此与巫山帮、飞鱼帮等几个帮派起了争端，双方在长江上打了几场大架，死了不少人。官府派兵弹压，这些帮派桀骜不驯，竟然联起手来又与官兵对抗。听说湖广巡抚派出水军，封闭江面，驱赶这些帮派的帮众，使得船只无法通行。或许正因为如此，他才没有像往年那般按时赶到重庆府。”

老者一边说话，一边带着厉秋风走进院子。这座庙宇四四方方，规模甚小。四周立着一人多高的围墙，院子正东方最深处建着一座不大的供殿，左右两侧各有一间厢房。与修武县的城隍庙相比，这座小庙简直小得不值一提。

老者带着厉秋风到了供殿门前。只见殿内供着一尊神像。这尊神像真人般大小，头戴黑色高冠，身穿青色对襟长袍，面目白净，脸上带着笑容。只见他三绺长髯飘于胸前，左手握着一部书卷，右手扶于膝上。如同一位乡间私塾的教书先生，并不像寻常庙宇中的神像那般威风凛凛、神采飞扬。

老者和厉秋风走进供殿。殿内极其狭窄，除了神像之外，仅容数人站立。厉秋风从供桌上拿起三支香，就着烛火点燃，随后恭恭敬敬地将香举在头顶，默祷片刻，这才将香插在供桌上的香炉之中，又拜了三拜，这才随着老者出了供殿。此时北风卷动天上的乌云，直如一块巨大无边的黑布，将天空笼罩了起来。老者对厉秋风道“看样子就要下雪了。但愿你师父这两日便能赶到，否则大雪之后，道路断绝，再想入川，可就不大容易了。”

老者将厉秋风带到右侧厢房。外屋的灶台下早烧起了火，是以屋子中颇为暖和。厉秋风看着屋子中的情形，感叹着说道“小侄已有五年未来到这里，这屋子却也没什么变化。想到师父他老人家每年往来奔波，小侄却不能在他身边守护，真是太不孝了。”

老者哈哈一笑，口中说道“你师父这几年每次来到这里，总是说将你送到京城，如同进了龙潭虎穴，若是出了什么事情，倒是他的罪过。你们师徒二人，都是只为了别人着想，极少顾及自身。唉。”

老者说到这里，叹了一口气，似乎有些难过。厉秋风扫视了一圈屋子，对老者说道“五年不见，黄伯伯倒越发清健了。”

老者微微一笑，道“你就别给老头子脸上贴金了。我这把老骨头已是风烛残年，说不定哪一天双脚一蹬，就去见了阎罗王，还有什么清健不清健的。”

他说到这里，脸上笑容倏然消失，叹了一口气，道“我活了七十多年，早将生死之事看得淡了。不过眼下仍然没有找到一位稳妥之人，能将这座马公祠传于后世。是以我还得努力活着，否则对不起黄家先祖，更对不起忠心为国的马公。”

厉秋风见老者面露戚容，心下感动，正想说话，却听那老者接着说道“我自十五岁起，便守在马公祠中，至今已有六十余年。天下风云变幻，即便是这座重庆府，也不知道上演了多少悲欢离合的故事。其间我也曾经想过，自己原本可以到外面闯荡一番，为何要守着这样一处小小的祠堂？每日里烧香拜神，却也没有见神明现身，救助世人。直到三十余年前，渝水大涨，淹没了半座重庆府。致仕在家的冯大人挺身而出，召集百姓修筑堤坝，他自己更是带了四儿九孙日夜守在水边，最终累得吐血而死。他的两个儿子和一个孙子也为了救助百姓，被大水卷走，尸骨无存。冯大人在世之时，时常会来到马公祠，有时一坐便是一天。我