慕容丹砚颤声说道“活活打死十多人，这和斩又有什么区别？杖刑还不如斩，一刀将人杀了，倒是很爽快。用木棍将人活活打死，岂不是比斩更要残忍得多？”

厉秋风摇了摇头，道“慕容姑娘，你是女孩儿家，于官场之事所知甚少。对于官员来说，受廷杖之刑，并非死罪。即便挨了一顿打，只是暂时有碍仕途而已。若是斩，那可是抄家灭族的死罪，大半要牵连家人。是以对于官员来说，廷杖要比斩好的多。皇帝下令对官员施以廷杖之刑，一般来说并不是想要杀人，只是进行惩戒。至于打死大臣，多半是监刑的太监所为。大明立国百余年，因廷杖而死的官员虽然有二十八人，只是与前朝相比，人数要少的多。东汉明帝在位之时，廷杖一般是由栗木制成，打人的一端削成槌状，且包有铁皮，铁皮上还有倒勾，一棒击下去，行刑人再顺势一扯，尖利的倒勾就会把受刑人身上连皮带肉撕下一大块来。如果行刑人手下不留情，受刑人的皮肉连击带抓，身体会被撕得一片稀烂。受刑官员大半死在廷杖之下。即便不死，十之八九也会落下终身残废。虽然廷杖最高的数目是一百，但这已无实际意义，打到五六十下，受刑者已然承受不住而死。廷杖一百的人，极少有侥幸得生的机会。”

慕容丹砚和邓遥听得目瞪口呆，站在厉秋风身边的几位帮主和掌门人也听得清楚，个个都是面露惊讶之色。

慕容丹砚颤声说道“难道真像邓帮主说的那样，虎头岩下这山腹之中有一条地道，直通到午门不成？”

厉秋风摇了摇头，道“不可能。京城距离虎头岩几有百余里，咱们虽然在这山腹之中曲曲折折走了数个时辰，要想走到京城，那是绝无可能。”

他说到这里，仍然紧紧盯着午门，片刻之后，一字一句地说道“除非姚广孝真像传说中那样神通广大，在这洞窟之中施了缩地术之类的法术……”

他说到这里，脑袋微微转了一转，看了看四周，又摇了摇头，沉声说道“不对，这里绝对不是紫禁城的午门！”

邓遥道“老叫花子倒去过几次午门，虽然是偷偷溜进去，却也记得清楚。这城楼与午门形制一般无二，只不过城上没有守卫的军兵。或许因为是夜晚，那些值夜的官兵偷懒睡觉去了……”

厉秋风不待他说完，便转身指着身后说道“邓帮主，若此处真是午门，咱们身后就应该是大明门，还能从大明门看到更远的承天门。可是邓帮主不妨回头看看，咱们身后又是什么？”

众人从甬道一路迤逦着走了过来，待到了这里，被眼前的情形所震惊，都忘了回头看看来路。此时厉秋风一说，邓遥等人纷纷回头望去，只见众人身后是刀削斧凿一般的绝壁。众人钻出来的甬道洞口赫然在石壁之上，可以看到甬道内两侧石壁上萤石出的点点光亮。

方才被眼前的情形震惊之人，都曾经见过午门。至于有几位没有见过午门的帮主和掌门人虽然也是面露惊讶之色，却是因为这山腹中突然出现如此一座雄伟巍峨的城楼，觉得此事出情理之外，多少有些惊疑罢了。邓遥、刘涌、司徒桥等人都曾见过午门，自然知道从午门再往南行便是大明门，大明门外是承天门。而此时转身望去，除了一道高不见顶的石壁之外，再也看不到任何城楼，立时知道情形有异，眼前这座城楼绝对不是午门。

刘涌对司徒桥道“司徒先生，你看这座城楼到底是什么地方？”

司徒桥面露茫然之色，思忖了片刻，摇了摇头，口中说道“这、这个嘛……我也不知道……”

众人心下大感奇怪，心中均想“这人居然能说出‘不知道’三字，真是天下奇闻啊！”

司徒桥看着那座城楼，接着说道“我原本以为确如那姓朱的所说，姚广孝在这山腹之中建了一座寺院，作为驱动这山腹之中各处机关的中枢。只是