朱三家走到洞口，侯震抢上前几步，递给他一支点燃的火把，然后又给厉秋风和慕容丹砚每人一支火把，低声对厉秋风道“厉公子，这秘道曲折盘旋，险处甚多，千万小心在意。”

厉秋风点了点头，道“侯老先生，这洞窟之中就拜托您和萧兄了。若是敌人真的攻进来，千万别与敌人在此纠缠，尽快退入秘道，寻个隐身之处暂时躲避最为紧要！”

侯震点了点头，道“厉公子武功高强，人又机警，咱们在此静候公子的好消息！”

三人走入秘道之后，朱三家右手高举火把走在最前面，一边走一边说道“这秘道虽然由前人修整，倒有一大半出自天成，是以脚下并不平整，两位行走之时，可要小心脚下才是。”

慕容丹砚笑道“咱们也是从这秘道之中下来的，岂会不知道这个道理？”

朱三家一怔，不由回转头来，看了慕容丹砚一眼，摇了摇头，转头接着前行，口中说道“我还以为你们是从洞窟出口进来的，原来全都想错了。”

厉秋风左手举着火把，右手紧握刀柄，护在慕容丹砚身前，边走边道“朱大哥，方才在洞窟之中，你曾说沙家先祖创立这沙家堡的经历颇不简单，是否可将详细情形说与咱们听听？”

朱三家道“大少奶奶说公子是沙家堡的好朋友，这事情讲给公子听听倒也无妨。百余年前，沙家先祖是燕王府亲兵卫队的军官，其时我朱家先祖便是沙家先祖的部下，两人随燕王征战多年，数次从死人堆里爬出来，那是过命的交情。

“事情还要从建文帝削藩说起。太祖皇帝驾崩之后，建文帝登基，受了一班奸臣的挑拨，竟想对诸王下手，以除后患。其时燕王驻守北平，防备蒙元南下，与秦王、晋王并称‘三王’，兵力最为雄厚，是以那班奸臣便想拿燕王开刀。只不过这事情追根究底，说句大不敬的话，却是太祖皇帝的错……”

厉秋风听他说到此处，心下一怔，道“朱大哥，其时太祖已然驾崩，皇家同室操戈，骨肉相残，确非一件好事，只是这事又如何怪到太祖身上？”

朱三家道“厉公子有所不知，这件事情在燕王做了皇帝之后，便被视为不传之秘，知道这件事的人大多被处死，太祖的秘旨也被销毁，是以别说民间不晓得，便是朝廷世家，也对此事惘然不知……”

厉秋风越听越是糊涂，心下暗想“这位朱大哥说话颠三倒四，全无章法可言，东一头西一头，到底想说些什么，让人难以明白。”

却听朱三家说道“厉公子，自从大明立国，传至当今嘉靖皇帝，你可知共传了几位皇帝？”

厉秋风一怔，思忖了片刻，道“从太祖皇帝算起，到当今嘉靖皇帝，大明一共经历了十一位皇帝。”

朱三家道“不错。厉公子，这十一位皇帝之中，哪位皇帝最受百姓和朝臣拥戴？”

厉秋风心下愈发不解，不知道朱三家突然问起此事有何目的。他皱了皱眉头，道“这个却不好说。太祖皇帝披坚执锐，运筹帷幄，久历艰险，驱除蒙元，恢复我汉人江山，救百姓于水火之中，自然最受百姓拥戴……”

他话音未落，却听朱三家嘿嘿一笑，道“厉公子，你这话只怕有些言不由衷。太祖皇帝虽是大明的开国皇帝，只不过他登基之后，连兴大案，先是借空印一案大开杀戒，将地方官员几乎杀了个干干净净。其中自然有不少贪官污吏，只是大多却是勤勉办事的官员。建文朝的大忠臣方孝孺的父亲方克勤是一位清廉干吏，竟然也在此案中被杀。其后胡惟庸案爆发，太祖以‘谋不轨’的罪名诛宰相胡惟庸九族，杀御史大夫陈宁、中丞涂节等数人。前后因此案共计杀三万余人，更以此案为借口，杀了大明开国第一功臣李善长。自此之后，大明朝再也没有宰相一职。其后不久又借着郭恒一案将诸省官员杀了数万人，