沙夫人说到此处，面色惨然，凄然一笑，接着说道“两个哥哥那时也只有十五、六岁，不知道出了什么事情，只是见到爹爹如此模样，知道事情定然不小。是以惊骇之下，也没有多说。爹爹将事情简单说了一遍，再三叮嘱此事万万不可泄露出去。这几日先做些准备，寻个机会便离开方家老宅，到京城找到姐姐之后再做打算。

“那天晚上，我一夜未睡，心中转了千百个念头。虽然从我记事时起，族中的男人们就没把我们这些女子当回事，但是族长老太爷竟然对同族手足狠毒到如此地步，却是从来都没想过。亲人尚且如此，逃离方家老宅之后，外面的人只怕更为阴险狡滑。就算逃到京城找到姐姐，她已嫁为人妇，马家又是京城中的官宦世家，听说几位长辈都在锦衣卫当差，和族长老太爷交情非浅，若是他们知道爹爹带着我们仨是逃出方家老宅的，不知道又会如何对待我们。

“随后的几日，爹爹一直在暗中做准备。到得第五日上，却是一个大雨天。爹爹悄悄吩咐我们仨好好睡一觉，晚上便要离开方家老宅。虽然那几日我一直在想如何逃出方家，但是事到临头，还是忐忑不安。到得晚上，雨越发大了。入夜之后，爹爹便将我们叫到他的房间，小声嘱咐道‘咱们逃出方家老宅之后，先向南走，若是不小心走散了，一定记得要到江西九江，那里有一座万兴寺，到得寺中聚齐之后，再去京城。’

“爹爹说完之后，大哥颇为不解，问道‘爹爹，咱们不是要到京城去么？若是向南行，岂不是南辕北辙？’爹爹说道‘族长若是发现咱们离开方家老宅，定然会想到咱们北去京城找大丫头。是以咱们先向南走，避开他们的追杀，然后折向西行，到了江西之后，再转向北。爹爹在江西还有几个朋友，到时候能帮助咱们去京城。’

“头遍梆子敲过之后，只听得外面雨声轰鸣，天地之间的一切事物似乎都被雨水遮盖住了。爹爹给我们每人带上几两散碎银子，又叮嘱了几句。这才各自穿上雨披，悄悄出了屋子。仗着大雨的掩护，我们没费什么力气便出了老宅。爹爹心思缜密，知道大雨之中会留下足迹，是以出了老宅之后，我们先向北行，不久便走入山中。爹爹吩咐我们跃上大树，施展轻功向北越过一座山，然后折向西行，一直走了两里多地，这才转向南行。爹爹说道，这样绕了一大圈，就算族长老太爷算无遗策，也定然想不到咱们的去向。

“天亮之后，大雨初停，我们到了一个镇子。此处虽然位于方家老宅西南三四十里，爹爹却也不敢托大，吩咐我们三人躲在镇外一处破败的土地庙中，自己到镇子中买了几个馒头回来，分给我们几个吃了，然后继续南行。

“我们向南走了两天，约摸走出一百多里，这才折向西行。路上非止一日，终于到了江西九江。那九江是水陆交通要冲，端得是热闹无比。爹爹虽然叮嘱我们仨事事小心，不可露了行藏，只是我和两个哥哥都是少年心性，又想到此处离方家老宅数百里，族长老太爷发现我们逃离方家之后，只会派人向北追踪，绝对不会想到我们到了江西。是以爹爹虽然再三叮嘱，我们仨表面上答应，心里却并不在意。

“爹爹带着我们到了九江北郊，找到一处名为北吴村的地方。爹爹说要带着我们去拜见一位姓吕的朋友，他说这人是他年轻时候结交的一位过命交情的朋友，不只武功了得，而且急公好义，定能帮助我们逃往京城。

“那人住在北吴村南一处并不起眼的宅子中。爹爹敲门之后，有一名仆人将门打开。爹爹说明了来意，那仆人入内禀报，片刻之后，便有一位四十多岁的中年汉子迎了出来。他与我爹爹见面之后，彼此都很高兴。爹爹要我们叫这人吕叔叔。我见这位吕叔叔面容和蔼，待我们一家四口又分外热情，原本忐忑不安的心情这才慢慢平复了下来。

“吕叔叔安排我们