厉秋风道“厉某只不过为情势所逼，不得不为尔。只是不知道现在应该叫你庄二侠呢还是庄大人？”

庄恒云仍然是一脸微笑道“‘大人’二字，愧不敢当。庄某不过升了一级，充当东厂理刑千户属下的一名役长，比厉兄弟在锦衣卫之时的官职还差着远哩。”

自成祖朱棣设立东厂以来，虽经过数次整编，基本架构却并未变化。东厂的首领称为东厂掌印太监，其下属和民间一般称其为厂公或督主。掌印太监手下的主要属官有两名，分别为掌刑千户和理刑百户各一员。最初由锦衣卫的高级官员充任，也称贴刑官。只是后来东厂权势日重，已超过了锦衣卫的权柄，是以掌印太监便不再从锦衣卫中简拔千户和百户来充任，而是直接从太监之中选择心腹来出任贴刑官。

除这两名贴刑官外，东厂下设掌班、领班、司房等四十余人，最初也是由锦衣卫指挥使挑选精干之人充任，分为子丑寅卯十二颗。在宫中当值之时，颗管事戴圆帽，着皂靴，穿褐衫。其余的人靴帽相同，但穿直身。后来随着贴刑官由太监出任，这些颗管事也随之换上了太监。

而令百官和民间闻之色变的“番子”其实大多数不是太监，而是由东厂收买的武林高手或民间人士充任。番子分为“役长”和“番役”。其中役长相当于小头目，民间称为“档头”，也分为子丑寅卯十二颗。在正式场合，这些档头一律戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦。役长一般统带数名及至数十名番役，这些番役其实才是民间所说的“番子”。番子身份复杂，既有京城和各地的低级官员和小吏，也有民间的三教九流，更有武林中各帮派的武林人士。由于番子负责具体的侦缉、探查行动，因此又被称为“干事”。番子最初也是由锦衣卫中挑选出来的精干分子组成，受锦衣卫指挥使的管辖。后来随着东厂权势不断扩大，锦衣卫指挥使已经失去了对役长和番子的控制权，全都归属于东厂掌印太监指挥。

庄恒云虽然在武林中颇有名望，却只是东厂的一名番子，眼下虽升了一级，也只不过是役长一职，从官职上来说，与厉秋风曾担任过的锦衣卫百户确实不可同日而语。

厉秋风冷笑道“以庄二侠的身份，只做一名档头，未免太屈才了罢！”

庄恒云摇了摇头道“厉兄弟此言差矣。庄某虽加入东厂时日不短，只不过寸功未立，当一名番子正符合庄某的身份。只是此次皇陵之事，借着厉兄弟的虎威，庄某才晋升一级，做了档头。由此可见，东厂赏罚分明，实在是朝廷的柱石。”

厉秋风嘿嘿一笑，并未说话。只听庄恒云接着说道“厉兄弟，自从庄某在五虎山庄与你相识以来，就一直认为你是一个了不起的人物。是以数次向大档头推荐厉兄弟，加入东厂，为朝廷出力。此事庄某数日之前已向厉兄弟提过，不知道厉兄弟现在做何打算？”

厉秋风双眉一挑，道“厉某打算浪迹江湖，再不做朝廷鹰犬。”

他此言一出，庄恒云身后那三人脸色大变，右手按住剑柄，阴恻恻地盯着厉秋风。

庄恒云却是平静如常，对厉秋风道“厉兄弟，你在锦衣卫已有多年，虽列为百户，官职不低，只是一直未近中枢，只不过是武英殿当值的侍卫。此次破门出教，未必不是对这些年所受的鸟气满怀怨气所致。自今上登基以来，陆柄大人掌控东厂与锦衣卫之后，朝廷百官便不再将咱们放在眼中。皇帝以兴献王的身份入继大统，得位之曲折颇有可疑之处。是以由藩邸旧人陆柄和阳震中掌控东厂和锦衣卫。只是先帝一直以东厂和锦衣卫对抗朝廷中那些贪赃枉法的大臣，今上骤登大位，却也无法将东厂和锦衣卫彻底清洗。这些年来，忠义之士仍以岳武穆为楷模，为不负先帝之恩德而奔走。如此忠心耿耿之辈，岂能受朝廷中那些人面兽心的百官的压制？”

厉