王庄主被这瘦子挤兑，却也并不生气。只听他沉声说道“潘师爷，马庄主，两位是误解王某了。王某并非是不想派人帮忙，只是敝庄眼下正全力准备在摩天岭上建造钟馗庙，派出了不少庄丁去采购木头砖瓦，庄子里人手吃紧。不过衙门的事咱们不敢怠慢，王某回去之后，自然会召集庄中的百姓商议此事，要每家每户再选出人来，非得凑齐五十人不可。只是这样一来，必然得耗费工夫，要在今晚就将五十人带到衙门听用，只怕有些来不及了。”

潘师爷听王庄主如此一说，脸色略略好看了一些。他沉吟了片刻，这才开口说道“既然如此，各位赶紧回去办事罢。若是晚饭之前凑不齐人手，怎么也得在深夜之前将人带到衙门。咱们连夜就要办事，万万拖延不得。萧大人是京城来的官儿，他的差事若是办砸了，知县大人都得跟着吃挂落儿。知县大人若是出了什么事，各位会怎么样，不须我多说罢？”

几位族长连连点头，潘师爷右手一挥，口中说道“好啦好啦，各位也别在我这里撅着了。赶紧各回各家，就算拆了房子，也要将人手给我凑齐了。”

潘师爷说到这里，略停了停，接着说道“不过辽阳府这个月的例银还没有拨下来，衙门还要盖钟馗庙，银子花得差不多了，无力给各庄的庄丁准备饭食。是以各位族长将人派出来之时，这干粮可要自行备好了。不要让大伙儿饿着肚子当差。不然倒显得咱们知县老爷不体恤百姓了。“

王庄主等人不敢拖延，向潘师爷道了声罪，便即匆匆离去。待众人出了东升客栈大门之后，潘师爷冷笑了一声，转头将仍在喝酒划拳的公差捕快叫了过去，沉声说道“你们都去给我盯着这几个家伙，务必要他们尽心办事，不得拖延。今晚一定要将人派到知县衙门候命。”

这些公差捕快正喝得兴起，一个个都是醉熏熏的，舍得不就此离开。不过看到潘师爷面色阴沉，倒把酒吓醒了一大半。是以一个个胡乱答应，便即拎着腰刀，踉踉跄跄地向客栈外走去。其中有几个捕快还将喝剩的两壶酒和半只肥鸡塞进了怀中，打算出门再喝。潘师爷虽然瞧见了这些捕快的龌龊之举，却也懒得理他们。

待到众捕快离开之后，潘师爷将冯掌柜拉到门口，小声说了几句话。冯掌柜连连点头，似乎是要潘师爷放心。潘师爷又扫了一眼仍然坐在大堂中的厉秋风、寿南山、严嵩等人，这才一摇三晃地走了。

冯掌柜一直将潘师爷送出东升客栈大门外，又恭恭敬敬地看着潘师爷的师影消失在巷子尽头，这才快步走回了大堂。此时几名伙计已将无人的三桌残羹剩饭收拾走了，与厉秋风等人同桌的几名商人也已酒足饭饱，自行回房歇息去了。此时大堂之中，只剩下厉秋风、寿南山、张永和严嵩主仆。寿南山见冯掌柜走了回来，口中说道“掌柜的，咱们多吃几杯，不碍你的事罢？”

寿南山和张永住店之时，一出手便赏了冯掌柜五钱银子。这两日在店中出入，也时时会打赏给伙计铜板。是以冯掌柜等人对寿南山十分客气，否则也不会任由他在大堂赌钱。此时听寿南山如此一说，冯掌柜笑嘻嘻地说道“寿老爷尽管吃酒便是。只是这菜有些凉了，小人让人给您热一热罢。”

寿南山摇了摇头，口中说道“咱们只是吃酒，关这些菜鸟事？这位严大爷一看就是尝过山珍海味的主儿，这些菜肴压根不会放在他心上。只须再烫几壶酒来，便不用你小子伺候了。”

寿南山说完之后，从怀中掏出一块银子，甩手掷给了冯掌柜。冯掌柜将银子接到手中，估摸着足有五六钱。他心下欢喜，谄笑着说道“寿老爷的吩咐，小人敢不遵从？您几位稍候，小人这就去给几位烫酒。”

冯掌柜欢天喜地走了之后，严嵩说道“让寿老先生破费了，严某心中不安。”

寿南山笑嘻嘻地说道“破费个鸟！老