二人自然不能推辞，齐齐谢恩。不多时宫人端了精美膳食入内，又是一番言辞客套，君赏臣谢，闲聊中显现一派和气，彷如普通人家的哥嫂与妹妹正在吃着最为平常的一顿饭。

若是真的，二哥会很高兴吧。

岳棠看向岳柏的时候，心里闪过这个念头。

岳柏神色如常地吃着东西，规矩仪态都无可挑剔，也看不出情绪。岳棠从前总觉得这个二哥很难猜，此刻却忽然觉得他很好懂。

二人陪着女帝用过了饭，又被女帝赏赐了些各地上贡的布料和珍玩，便告退出宫。二人走得颇为缓慢但一路无话，直到出了宫走入繁华街道，又转入岳棠府邸那条路，岳柏才开口道“让你不要来，你还是来了。”

并非责备，只是一句轻叹。

岳棠轻轻笑道“去与不去，有什么分别。圣上的旨意终究都是一样的。”

岳柏默认，又道“如果不去，便免了直面难过。”

岳棠略带惊异又好笑地看他一眼“我倒不知道二哥还有这么细腻的心思哪。”

岳柏一贯不接这种话，直接道“北庭暗中派了人去西南窥探我练兵，被圣上的暗桩发现上报，所以圣上才忧心。”

此时此刻，他还在为她辩解。

岳棠虽不知道在她进宫前，岳柏与圣上之间了些什么，但从岳柏的示警看来，绝对不是什么令人愉悦的交谈。

岳棠站定，挥挥手让跟着的仆役们都走远些，轻声道“二哥，你替她解释，是认为我与她还能回到从前？”她笑着，“其实我与她也没有什么从前。那时候我虽然，但我也知道，她对我好是拉拢我，即使有那么一点真心吧。”她凝望着他的眼睛，“二哥，你不难过吗？”

岳柏看着她，没有回避，语调沉缓地道“身在其位罢了。”

身在其位。

二哥轻飘飘地归置了一牵

岳棠忽地也有些顿悟——每个饶所作所为，所思所想，全都能用“身在其位”来通融理解，似乎一切矛盾挣扎都变得合情合理。

这也是二哥一直忠诚的原因之一吗？

因为他深深地理解那个身在高位的人？

他不仅理解她，还理解岳棠，理解奚靖珹，甚至理解柯兆。

这些年他一直苦心孤诣，努力维持着各方平衡，无论被人如何诋毁弹劾，又或是被人构陷摧伤，都从未退缩。

他从前所“愿海清河晏，下太平”，竟真的不是而已。

岳棠对他不免又敬佩了几分，岳柏又道“你私下联络朝臣也便罢了，反战派的人数即使压过主站派，对于圣上回心转意也无半点用处。还有你下辖的兵士，近日来都放到郊外军营驰马过招，看似玩乐，实则在做什么你心里有数——我只告诉你，这些事情遮掩过去便是，圣上多疑，你最好不要让她抓住把柄。”

岳棠微微一惊“联络朝臣你知道也不稀奇，郊外军营驰马你也注意到了？我这些暗中行事有这么明显吗？”

岳柏似是想笑又忍住了，道“本身并不显眼，甚至无人注意，但不巧的是，暗中护送奚靖珹离开的人正好路过军营，发现那些马匹不同寻常。”

岳棠微微睁大双眼，声音更低“是你……找人护送他离开的？”

岳柏“不细了。总之，他安全。”完又叮嘱道，“你安分一点，什么都不做也可以，兄长与他为你担待。”

兄长与他为你担待。

岳棠从未听过如此激荡人心的承诺，就连雪怀对她的那些都比不上此刻令她震撼。

然而她这位兄长总是不给她发问的机会，了句“告辞”便走，大步流星像是生怕她追过去。

她看着岳柏的背影，想起雪怀的话“若能被你依赖，让我有机会保护你，我是非常愉悦且欣慰的。”

她这位不苟言笑的兄长，也