在老太太的引荐下，姚黑儿和翠菱，与村里的人慢慢熟悉起来。

这个村子，名叫单家村，除了姚黑儿一家，村里还有八户山民，都是姓单的。山的低矮处有些梯田，村子东边又有一道小河。

这八户人家，都是靠着种梯田，农闲的时候，就在河里打些鱼，或者在山上打柴，打些野味过日子。

单老太——铁柱的奶奶，在村里人缘极好。众人听单老太说起，新来的这户人家，一时没有吃的，便相继送来了些食物，大都也不过是和单老太家中一样的黑面窝窝。

市集前的八九天时间，姚黑儿一家，就是靠着这八户山民的馈赠过日子。

这八九天的时候，铁柱每天来带着琼儿，同村里的几个孩子，一起往枯树林中捡柴草。琼儿也渐渐褪去了千金小姐的娇贵，一双小手，被木刺扎破了无数次，手上也不断地磨出了小水泡，却从来不掉眼泪。她那柔嫩的肩头，也能扛起重重的一捆柴草了。

铁柱的父亲，名叫葫芦。他是一位黑壮结实，却沉默寡言的山地汉子。钟翠菱时常到他们家走动，偶尔碰上了他，他立刻就红了脸，远远地避开。

铁柱的母亲，娘家姓张，因在家里行二，小名就叫二姐。这张二姐，心地也是极善良的，就是说起话来，没完没了。和姚黑儿熟悉起来之后，也常到姚家来走动，不时地赞叹姚黑儿和钟翠菱的衣裳鞋袜，精致的令人咂舌。

张二姐得知姚黑儿曾经独自往山中去寻野果，便笑道“姚家妹子，你不知道哪里有好果子，难免要跑冤枉路，明天家里没事，等我和你一起去，如今已是夏末秋初了，虽不如深秋的时候果子多，也有不少都熟了的，包管让你摘一大包回来。”

次日，姚黑儿还留下钟翠菱看管珮儿和玖儿，安排琼儿依然和铁柱去捡柴，自己便和张二姐又上了山。张二姐从家里拿了一个小巧的箩筐。傍晚下山，两人摘了满满的一筐酸枣子、覆盆子、桑葚等，还有一些连张二姐都叫不出名字来的野果。

这让啃了几天窝窝的孩子们，都心花怒放。不一时就吃的满嘴满手都是红色的汁液。

看着孩子们欢快地又吃又笑又闹，姚黑儿的心头，又是幸福，又是辛酸。

此后的几天，姚黑儿便每天都去山上，摘些野果子来，给孩子们开开“荤”。

这天，张二姐和姚黑儿，一边在山上采野果子，一边忍不住问道“姚家妹子，咱们也熟了，有些话我老想问你，又不好意思的。”

姚黑儿心内明白，这张二姐大概是对自己的来历好奇，这也难怪，自己家里的衣着首饰，都是极华丽的，却偏偏连饭都吃不上，谁能不在心里存个疑问？不如自己主动说了，遂笑道“嫂子，我们家原先确是大户人家。只因我丈夫死了，我又生了三个丫头，婆家容不下我。就将我发配到这山里来了。只因从未操心过柴米油盐的事，故而一时摸不着边际，凡事都不齐备。让嫂子见笑了。”

张二姐点点头，叹道“原来妹子你也是个可怜人。你这几个姑娘，长得都多俊呢，也亏得他们家能舍得下。”话虽这样说，心内却依然有些不大明白，那天她们搬来的时候，隐隐听到几个孩子在哭着喊“爹”，又是怎么回事？

又不好明着问的，便又道“你这婆家，大概也是早就存了这个心思了。打过了年——就是正月十八那天，他们就开始在这里盖房子了。”

“正月十八？”姚黑儿不由得反问了一句。

张二姐忙道“没错，就是正月十八。那天是我们家铁柱的生日，我早起，给他煮了两个鸡蛋。我婆婆一个，铁柱一个。铁柱一心要和村里的几个孩子炫耀，就高高兴兴地拿了在外面吃，不一时就慌慌张张地跑了回来，和我说，外面来了一群人，都气势汹汹的，见孩子在旁边看，就吼了孩子几