即便已是寒风料峭的冬季，地处岭南的广州府却温暖如春，树木郁郁葱葱。广州府的大街小道上店铺鳞次栉比，行人车马川流不息。在如今烽火遍起的大唐地界上，此地令人颇有世外桃源之感。

在城区中心的西关街上，一家刘记包子铺生意正红，食客挤得满满当当。老板娘傅氏站在热气腾腾的蒸笼前大声吆喝，老板刘崇则负责将包子送至每一张桌前，同时收下客人的银两。

在刘记包子铺对面的酒肆二楼临窗的位置，有两名酒客不住地往街对面的刘记包子铺里张望。看两人的服饰虽然都是中原样式，但发式与中原人殊有不同。其中一名青年男子黑发如瀑般披肩直下，其人右颊上有一道极长的剑疤，神情中透着难以言明的威严，令人不敢与之对视。

坐在他对面的那个人虽然身作唐人装扮，但依稀有草原人的痕迹。此人口不能言，只能在两人之间的一张宣纸上以笔代字，“将军，你连续来这楼上坐了十三天了，父母近在咫尺，难道就不下去见一面吗？”

刘驽望着对面街铺里忙碌的双亲，目光柔和，“方今天下大乱，我志在匡扶社稷，难以久缚此地，终将与你一同北去。若是此时与二老见面，恐怕徒留感伤而已，望见他们过得快活自在，我也就心安了。”

萧呵哒紧盯着他的眼睛，随后写道“将军身入中原时未带一支兵马，不知将如何左右天下大势？”

刘驽叹道“大军所过之处生灵涂炭，兼之粮饷钱财耗费良多，中原百姓本已迭遭大难，恐怕经不起再多摧残。我想拉起这样一支人马，人数不用太多，却能斩敌首于不知不觉，阻百万大军于雄关之外。”

萧呵哒一听皱起了眉，写道“若想做到这般恐怕太难，上哪里找这样的人去？”

刘驽微微一笑，吐出八个字，“统一武林，为我所用。”

萧呵哒顿时傻了眼，写道“据说这中原武林中豪杰辈出，将军虽然武功高强，但恐怕也算不得顶尖人物，要想让这些人服赝恐怕不大可能。”

“所以我要找一地潜心修习武艺三年。”

“甚么地方？”萧呵哒紧问不舍。

“据说在长安大内皇宫之中，有一处名为集武阁，阁上有天下武学三千卷。并且根据咱们一路上打听到的消息，李菁很可能被夔王带到了大内，我可以趁机寻她一番。”

萧呵哒一听急了，笔下急飞如龙，“将军要去那大内皇宫，我可没有武功，无法跟着去，那我该怎么办？”

他愿意跟着刘驽来中原，可是准备要干一番大事儿的，而不是每天闲得无事只知逛街。

刘驽从怀中掏出一叠银票和一枚鸳字印铁牌，推至他的面前，“我去长安入集武阁，你去洛阳为我建起一处堂口。”

“堂口叫甚名？”

“掌剑门！”

须臾后，两人结账下楼，骑马往北绝尘而去。

两人往北走了九天，最后在黄河之畔告别，一人西去长安，一人东去洛阳。

七水环绕间的长安城，即便是战乱时节，仍然集聚着整个大唐最为繁盛的荣景，街市上人声鼎沸，官道极宽，可容二十辆马车并驾驰骋。只不过这长安城内逍遥自在的人多是些身穿华服的贵族子弟，这些人骑着马驾着车在官道上横冲直撞，吓得路边的普通百姓纷纷躲避。

月满则亏，骄满则颓，这些唐王朝的达官贵人们整日骑在普通百姓的头上作威作福，却不知晓属于自己的末日已在悄悄来临。如此腐败的朝局之下，这唐王朝的崩溃不过是早晚的事情，而长安城的盛世浮华必将随着这个王朝的江河日下而一去不复返。

刘驽无心留恋于眼前的荣景，他从一条条酒街饭巷中穿过，对路边勾栏中传来的青楼女子吟唱声闻若未闻。他试图从漫漫人海中寻到李