万没想到，仅一夜过去，天佑帝那原本略显斑驳的须发，竟已犹如霜雪一般刺眼。王放定睛望去，只见天佑帝正在窗边斜坐，手中还举着一枚略显破旧的拨浪鼓、眼神发怔……

“陛下……”

天佑帝闻声，缓缓转过头来，眼神中尚有余温。他轻轻放下了手中玩物，对王放招了招手：

“坐吧。”

“谢陛下赐座。”

王放虚坐着半边椅子，心中百般纠结，不知应不应该在此事谈论国事。可就在他没想出一个切入的角度，天佑帝却喃喃开口说道：

“这鼓啊，还是朕早年微服出游之际，在宫外给永儿买的玩具。他这孩子呀，从小就不喜刀枪棍棒、也不喜诗词文墨，却唯独喜欢这鼓乐之乐。牧北啊，你知道的！朕年轻之时，锐气过盛、每天都做着圣主明君、流芳百世的梦！这家有长兄，国有长子，永儿要么就学高祖帝，精骑擅射、征战沙场；要么就学先帝爷，文通诸子，学贯古今！可他迷上了这鼓乐声色、整日与弦师女乐为伍，又成什么体统呢？若是放任太子纵情于声色犬马之间、朕又如何向天家列祖列宗交代啊！朕有愧……但朕却不后悔、也不能后悔……”

听着天佑帝这一番呓语，王放心里也明白，他只是心中烦闷，想找个人倾诉一番而已。只不过自己一生鳏居，既无妻女子嗣、也无至亲厚友，所以无法真正理解天佑帝此时的感触；而那个老太监唐福全，就更别提了，他连体验“望子成龙”的机会都没有……

“可如今回首望去，朕为君近六十载有余；虽不敢妄自尊大、称贤道圣；却自以为还当得起克己勤勉、谨慎持重……然而北燕王朝，却为何会在朕的治下日渐颓败呢？江山四分五裂，今朝险有灭国之危；百姓流离失所，饥寒交迫，屡闻民间有深山弃老、易子而食的惨剧发生；朝堂之上，更是党政横行、势头难以遏制；一眼望去，奸佞多如江鲫、廉吏则凤毛菱角……哎，为君，朕是一败涂地；为人父母，也一并弄巧成拙……牧北啊，朕……朕愧对北燕江山父老，也无颜面对天家的列祖列宗啊！”

年轻人面对的世界，是崭新的，每天都有无数新生事物出现；而老年人面对的世界，是冷酷的，每天都要目睹熟悉事物的消亡。所以他们的个人情感，也通常都比年轻人更加敏感脆弱一些。

更何况周元庆本身，又是个智慧超群、学贯古今的贤君；想的多了，个人情感也会更加复杂。其实家事与国事之间，并没有难易之分、高下之别：励精图治、呕心沥血的明君雄主，也未必就能把江山治理的米粮丰足、百姓安居；而顶天立地的大丈夫，也难免遇见家中“妻不贤、子不孝”的窘迫。

而王放是一个人吃饱、全家不饿的孤老头子，自然对这份颓败与寂寥，无法感同身受。他只能用最苍白的套子话、试图安慰天佑帝，毫无说服力可言。

听到他那心不在焉的回复之后，天佑帝便很快察觉到这位爽快到近乎粗鲁的王左丞，此来定有国事禀报。

“罢了，家事先放在一边，说说你的事吧。”

“是。陛下，蔡大公子经兵部的军驿，由中州前线发回一封紧急军情。”

说完之后，王放将一封火漆封口的公文，从怀中取出，呈交于天佑帝面前。

展开公文通读一遍之后，周元庆反手将公文递给了王放，而自己则陷入了沉思之中……

“陛下，老臣已然阅过此信。”

“讲。”

“老臣想不出拒绝的理由。”

周元庆没有回答，只是不断用手指敲击桌台，发出“咚咚咚”的声响……良久之后，周元庆一拍巴掌，语气悠然的说道：

“启一道内阁朱批，以左丞相的身份正式回复蔡宁。朕加封其“招抚使”一职，全权负责接手秦军归降一事。再让赤乌的探子给他传一道秘旨，