眼下的北燕王朝、手中仅余蓟州、鲁东两地。所以济水城这边“城破兵败”的消息、也很快便传入燕京城中。

王放手中的赤乌、论业务水平，比不上谛听的探子；论人数规模，也比不上江湖草莽。所以他们能带给京中的消息，也只是一个结果罢了。

鲁东新任巡抚季勤，率近万军民人等、与十数万秦南联军，于济水城下浴血厮杀。此一役，济水军民战至最后一兵一卒、八千护城军尽殁于野；巡抚季勤为护佑一方百姓、只得在城破之际，派出一名济水百姓，向赤乌传递消息；待日后王师南下、收复国土之日，季勤必会率济水百姓里应外合、向敌军施以倒戈一击；届时，他也必当阵前战死、以表耿耿丹心、答报陛下天恩于万一。

坦白的说，这种说法对于天佑帝与两位丞相来说，还真能站得住脚。首先，近万余军民百姓战死沙场，这是赤乌探子亲眼所见、是无法作假的铁证；而对于济水城的升斗小民来说，生存才是第一要务，也无法奢望他们能去与秦燕联军抵死一战……

所以，虽说结果都是投降，但洛京陈士杰是一箭未发、一阵未上，便直接倒戈；而季勤则是战至最后一兵一卒、更连自家年过七旬的老奴、都已然战死沙场；从人性的角度出发，他已经做到了极致。

而且更重要的是，季勤为了保护百姓、决定暂忍胯下之辱，可信程度也非常之高。别的都不提，单说他老子季霖，散朝之后便当堂挂印、携全家一十三口老幼、身披罪衣、项配枷锁，在府中静待陛下发落……

除了季勤的爹娘之外、更有一妻两妾，四名儿女身在其中；北燕王朝握着季勤的全部家眷；倘若日后真有收复鲁东的那一天，也根本也不怕他会出尔反尔！

然而，当天佑帝看完了赤乌的抵报之后，却只冷笑了一声，便随手丢到了蔡熹面前

“蔡熹，好好看看吧！这就是你教出来的弟子！这就是朕的儿子！”

蔡熹并未看向抵保，而是立刻跪倒在地、口中连呼“老臣有罪”，砰砰的叩着响头；而王放则捡起来迅速阅览一遍，也叹息着摇了摇头，并没多说什么。

季霖是清官还是昏官、季勤又是谁的奴才，这种事对于三位北燕顶尖的聪明人来说，根本就是不言而喻的事。所以太子自以为聪明，丢出季家父子断尾求生之举、虽看似天衣无缝；但在这三只老狐狸的眼中，根本毫无隐秘可言。

这个举动既非常愚蠢幼稚、又毫无恩义可言。

随着天佑帝沉吟不语、盛夏时节的御书房中，也弥漫起了一股阴森寒冷的气氛；唯有蔡熹不断叩首乞罪、发出“咚、咚、咚”的声音……

“罢了罢了……养不教父之过，太子有今日之失，朕身为人父、终究也难辞其咎。蔡熹，你先起来吧。王放，朕之前让你探访的京城流言，如今进展如何了？”

“回陛下，此事虽已有确凿证据……但老臣以为，不宜现在追究。”

天佑帝皱着眉头想了一会，又扭回头来，看着额头鲜血淋漓的蔡熹，用一种玩味的声调问道

“蔡右相……这事，你八成也是了然于胸的吧？”

“……老臣……老臣有罪……”

周元庆无力地摆了摆手，深深叹了一口气；随后他将目光投向窗外、凝望着花园中那一片郁郁葱葱的夏日风光……

“你们说……天下如此广大、江山如此秀美；烈日再盛、难掩星宿之辉；严冬再长，难抵夏日骄阳……他不日即将威服海内、却为何容不下人呢？”

午后时分，燕京知府罗源，与四名大内监、二十名御林军，奉旨前往尚书府办差。

尚书府的现任大管家季朴，乃是老管家季德的膝下独子，也算得上是尚书府的半个本家人。待罗知府等人前来之时，此子同样身披罪衣，端端正正跪在廊下。

“陛下有旨，