。”

三长老却“啪”地一下拍桌而起，摇头反驳：“哼！步步为营？那是慢性等死！等敌人从容布局，咱们可就深陷泥沼、动弹不得，沦为案板鱼肉了。倒不如佯装示弱，引敌深入，再合力围剿，打他们个措手不及！想当年，咱们与邻族争斗，不就是靠这招反败为胜吗？如今怎可畏首畏尾！”

二长老怒目而视，提高声调：“你这是莽撞行事！引敌深入，稍有差池，全族遭殃！”

三长老双手抱胸，寸步不让：“瞻前顾后才没活路，不拼一把，坐等敌人把咱一锅端？”

一时之间，几人各执一词，争论声仿若汹涌浪潮，此起彼伏、不绝于耳。

花夏紧蹙眉头，贝齿轻咬下唇，仔细聆听各方意见，心中仿若天平不停权衡利弊。她深知每个抉择都关乎家族生死存亡，不敢有丝毫草率大意。姜渊目光紧锁争论之人，仿若拆解棋局般分析各方优劣；姜泽努力跟上众人思路，暗暗积攒着随时待命出击的磅礴力量。

就在争论白热化时，姜泽突然冒出来一句略带幽默的话：“不过我有个小请求，要是我立了大功，能不能让厨房给我做顿大餐，我听说家族的美食可多啦。”众人先是一愣，气氛瞬间缓和些许，有人笑骂道：“你这小子，还惦记着吃呢，先把仗打赢再说！”之后再迅速回到紧张的讨论氛围中。

族长始终沉默静听，仿若渊渟岳峙，直至争论渐歇，才缓缓起身，声若洪钟、振聋发聩：“诸位莫吵！姜渊即刻去探，隐秘行事，万勿暴露；护卫听令，即刻按二长老所言加固防线、布设机关，筑起铜墙铁壁；姜泽随我身边，伺机而动，时机一到全力出击，如利刃出鞘；花夏，你去安抚族人，稳住人心，莫让恐慌蔓延。大敌当前，我等唯有齐心协力、众志成城，方可护家族周全。此战，只许胜，不许胜！”

众人齐齐领命，眼中疑虑、担忧刹那间化作决绝坚毅。姜渊身形一闪，仿若融入暗夜，没入暗处；姜泽握拳候命，浑身紧绷如弦；花夏莲步匆匆，前去安抚族人；长老们也起身调度各方，有条不紊。此刻，大堂烛火依旧摇曳，可众人心中那团守护家族、共克时艰的火焰，已熊熊燃起，势要烧穿阴霾、照亮前路。

浓稠如墨的夜色肆意翻涌，吞噬着每一寸空间，烛火终年难至，唯剩死寂与幽寒蛰伏于此。叛徒佝偻着身子，恰似那暗夜中偷食腐肉的鼠辈，满脸谄媚，褶子堆起的面皮笑成一团，活像一条摇尾乞怜的哈巴狗，将家族精心构筑、历经数代打磨的防御部署，从明哨暗岗如棋局错落的分布，到奇门遁甲机关隐匿于山林庭院的刁钻点位，乃至近日族中诸位耆老郑重商议的机密要事，一股脑儿和盘托出。每吐露一字，便贼兮兮地偷瞄一眼对面之人的神色，见对方微微颔首，谄媚之意更浓，嘴角几乎咧到耳根，恨不得整个人匍匐在地、尽显卑微。

外部势力的头目一袭黑袍，身形高大挺拔，仿若暗夜魔神临世，隐匿在兜帽下的面庞只露出一双狭长双眸，幽深得仿若寒渊，此刻眼中闪过一丝不加掩饰的贪婪与凶狠，仿若饿狼盯着肥美羔羊，唾液几欲在齿间翻涌。他一边听，一边缓缓摩挲着手指，指节咔咔作响，脑海里已如精密机关迅速运转，精心勾勒出进攻方略，盘算着如何在即将开启的秘境之时——那家族精锐倾巢而出、分身乏术的绝佳契机，给予花夏家族致命一击。那秘境仿若上古神只遗落凡间的藏宝库，藏着家族累世传承的法宝与修炼资源，一旦得手，吞并花夏家族自是易如反掌，届时称霸一方也不过是反手之事。

与此同时，姜渊身负家族存亡之秋的侦察重任，于家族中巡逻。月色黯淡无光，乌云仿若万吨重的厚重棉被，沉甸甸地压得人喘不过气，天地间唯余压抑。他沿着斑驳石墙悄然踱步，身姿轻盈如狸猫夜行，忽然，一丝异样的灵力波动仿若细微冰碴，冷不丁划过他敏锐