随后，朱棣率燕军从馆陶渡河，先后到达东阿、东平。朱棣此举旨在威胁南方，让南军摸不清他的真实意图。一路上，燕军所到之处，百姓们纷纷躲避，战争的阴云笼罩着这片大地。

而盛庸在得知燕军绕过德州，南下扰乱粮道后，心中大怒，“燕王这逆贼，先是声东击西，陈徐不备突袭沧州，如今又南下袭扰粮道！”他深知粮道对于军队的重要性，当即下令率领大军紧紧跟在燕军后面，伺机而动。他与铁铉商议道：“燕王此举实在是狡猾至极，我们必须要阻止他进一步南下，不能让他再肆意妄为。”

铁铉点头道：“将军所言极是。如今燕军行踪不定，我们当小心谨慎。我听闻燕王已到达东阿、东平一带，我们可在东昌设下埋伏，等他自投罗网。”

盛庸听了铁铉的建议，眼睛一亮，道：“好！东昌虽地形较为平坦，但周边河流湖泊众多，易守难攻，而且燕王欲南下，东昌乃是必经之路，我们就在那里与燕王决一死战。”

于是盛庸和铁铉率领大军火速赶往东昌，抢先在东昌城内精心布置防御。为了克制严峻的骑兵，他们挑选精锐之师背城而阵，并且在阵前布置了大量的火枪和毒弩，严阵以待燕军的到来。

朱棣在东阿、东平一带活动了几日，从探听到的南军动向中也察觉到了盛庸可能在暗中谋划着什么。他加派探子四处打探消息，很快便得知盛庸已在东昌设下重兵，等待着他的到来。

朱棣召集众将，在营帐内商议对策。他面色凝重地说道：“诸位，如今盛庸已在东昌布下天罗地网，我们是进是退，当慎重考虑。”

张玉道：“殿下，我军一路走来，虽有波折，但沧州一战后我燕军士气高昂。如今既已知道盛庸的埋伏，我们何不将计就计，给他一个迎头痛击？”

朱能也道：“是啊，殿下，我们燕军可不怕他们的埋伏，大不了就是一场恶战，东昌并非济南和德州，我们并非没有机会。”

东昌的地理位置很重要，朱棣其实很想拿下，但是考虑到朱高炽和道衍师徒之前的建议，一时间有些拿不定主意，这会儿朱棣听了众将的话，心中涌起一股豪情。他站起身来，大声道：“好！既然如此，我们就再去会会盛庸，看看他能在东昌玩出什么花样来！”

燕军很快便整顿好队伍，向着东昌进发。一路上，燕军将士们个个神情严肃，他们知道，即将到来的东昌之战，将是一场关乎生死存亡的大战。

建文二年十二月二十五日，寒风凛冽，燕王朱棣亲率燕军抵达东昌城下。东昌城在冬日的阳光下显得格外冷峻，城墙上的士兵们如临大敌，严阵以待。

朱棣骑在战马马上，望着那守备森严的东昌城，心中也燃起一股斗志，自从一向鲜有败绩的他在济南落败而回，朱棣心里便一直想找机会大败一次盛庸和铁铉。他依旧决定亲自率军冲锋，沿用燕军之前冲击敌军左翼的战术，希望能打乱盛庸的部署。

燕军在朱棣的率领下，呐喊着冲向盛庸军的左翼。然而，盛庸对朱棣和燕军的战术十分了解并且早有防备，他部署了精锐步兵在左翼，燕军的冲击未能成功，反而被南军顽强地抵挡了回来。

朱棣眼见左翼冲击无果，眉头微皱，随即决定改变战术，又指挥燕军冲击其中坚。盛庸见朱棣冲来，嘴角微微上扬，他故意开阵将朱棣诱入，然后迅速合围。

一时间，朱棣被重重包围在敌军阵中，周围都是喊杀声和挥舞着兵器的敌军。朱棣挥舞着手中的宝剑奋力拼杀，他心中已然明白中了盛庸的诱敌深入之计，但朱棣目光坚定，心中只有一个信念，那就是要杀出一条血路突出重围。

燕军将士们见燕王被困，纷纷呐喊着想要冲上前去救援。燕军大将张玉、朱能和朱高煦更是心急如焚，他们分别引兵来救。