谢幼如成为无亲无故成为孤儿，本来按例应当被送去盂县本地的养济院，那是由官府出资建造，用以安置鳏、寡、孤、独、残的慈善机构，各地县府皆有。

可惜从离朝内乱开始，就渐渐荒废了，官府也无力维持运营。

想来也是，要是每家每户都过活不起，就能将老弱病残送去养济院安置，那天下哪里还有这么多的饥荒灾祸，易子而食，道边饿殍？

可偏偏谢幼如的运气不错，遇到了一位乡绅富商的捐修的“育婴堂”正巧挂牌成立。

谢幼如也就顺理成章的有了安身之处。

可盂县育婴堂背后那位神秘绅士许是财力不支，便规定堂中男孩七岁送到就近义学读书，再长大一些就送去学习手艺。女孩八岁开始学习纺织缝纫，十三岁着手安排婚配。

而谢幼如正巧十三岁……所以她又被迫学起女红来，等着那桩被安排的未知的亲事。

谢幼如哭过几场，也就认命了。

一切都是那么的巧合，看起来又顺理成章，水到渠成。

若非周炳一直潜在暗中，洞若观火，恐怕连他自己要被骗进去了。

至于周炳为何不施以援手，在江盼遇害之前就出手相救？

呵呵，凭什么？他为什么要这么做？这也不是温头交代的啊，不对，这就是温头交代的事，自己只不过听命行事罢了。

难得看戏，何乐而不为呢？

人间百态如地狱变相，却是叫人身处其中，不知犹如火灾，皆不惧罪修善。

各种丑态不说亲身经历，只是旁观，周炳就觉得这些咄咄怪事要比戏本杂剧要离奇得多，比志怪小说要诡谲得多。

属实是常看常新，生生不断。

之后周炳如同神兵天降，问谢幼如愿不愿意和他走？还是要继续学女红等嫁人？

谢幼如没有片刻迟疑，说愿意跟他走。

她母亲将她看护得紧，若是愿意给她寻访人家，早就嫁出去了，日子也不会如此难过，母亲现在虽然死了，但她知道自己这般岁数就嫁人，会叫母亲死不瞑目的。

虽然母亲死的时候就是死不瞑目，眼睛突出，舌头伸长，见不到一点儿平日里苦中作乐的慈祥之态。

之后，谢幼如就跟着周炳走了，一路上遇到不少事情，杀了不少人。

……

乔家堡，温玉勇暂住的小院中，谢幼如站在温玉勇面前，抿着嘴唇，用喉咙小嘴撵出两字，“谢谢……”

温玉勇掀唇一笑，摸了摸谢幼如披头散发的脑袋，将她几日未曾梳洗的油亮发丝揉成一团杂草。

谢幼如缩了缩脑袋，眼神惊慌，像装着两头受伤的小鹿。

至今为止，谢幼如并不知道母亲并非死于张癞痢的见色起意，而是死于她的清丽幼色；不知为自己主持公道的青天大老爷却在刘公子面前一脸阿谀谄媚，笑靥如花；不知那已经死在狱中等不到缓决的张癞痢只是刘公子手中的刀；不知那救自己于水火的周炳，那夜就在不远处看着母亲惨死，无动于衷。

这一切的一切，被周炳从育婴堂救出的谢幼如对此全然不知。

她只是个十三岁的孩子，却是遭了一场梦魇，这几日的经历她这今生今世都难以忘怀。

如果她能活下去，终将会在未来的某一天，恍然大悟。

温玉勇笑道：“你还好吗？”

谢幼如摇了摇头，眼中涌出泪水。

温玉勇无奈地叹了口气，发现周炳正意味深长地盯着他看。

周炳的眼神仿佛在告诉他，“这一切都是因为你。”

若非温玉勇特地交代清楚了意思，没给他一点误解的余地，周炳还是会选择出手相救，求一个尽善尽美。