在成功夺取江陵之后，黄忠深思熟虑，留下智勇双全的乐进，统率精锐两万扼守这座江畔重镇，以防江水南岸的武陵、零陵、长沙等郡的地方割据势力兴兵救援襄阳。

随后，黄忠亲自率领余下的三万雄师，浩浩荡荡向北进发，一路上几乎未遇阻碍，轻松攻占了防卫空虚的当阳县。继而，大军继续向东北方向挺进，直至抵达汉水边陲的战略要地——蓝口聚。

此刻，黄祖、张允与刘琦正率部驻扎于此，全力抵御着吕布麾下八万大军的渡河企图。然而，黄忠大军的突然出现，如同天降神兵，迫使黄祖等人不得不忍痛放弃渡口，退守至河中的战船之上，企图凭借战船的灵活优势，继续阻挡吕布的渡河之路。

然而黄忠与吕布皆非等闲之辈，双方不谋而合，分别派遣精兵沿汉水两岸北上，沿途利用火箭点燃战船，让江夏水师的战船颇有损失。黄祖无奈之下，只能远离蓝口聚，继续向北败退撤回襄阳。

如此一来，吕布的大军在黄忠的巧妙掩护之下，终于顺利跨越了汉水天堑。两军合流，兵力骤增至十一万之众，气势如虹，直指襄阳城下。

与此同时，零陵太守刘度与长沙太守刘磐心急如焚，纷纷派遣援军北上，意图支援襄阳。然而，荆州的主力部队早已集结于襄阳，刘度、刘磐所能调动的兵力有限，各自不过万余之众。

即便零陵太守刘度派出了麾下猛将邢道荣，却也在乐进坚守的江陵与张辽水军的双重阻击下，止步于江水之南，无法跨越雷池一步。

江水滔滔，天堑难越，加之兵力悬殊，刘度、刘磐只能空自叹息，无力回天。

至于武陵、桂阳两郡的太守，眼见襄阳即将陷入南北夹击的绝境，竟选择了作壁上观，连虚情假意的支援都未曾派出。

他们心中早已断定刘表政权行将崩溃，纷纷做好了归顺华朝的打算。一旦襄阳失守，他们便将毫不犹豫地投入华朝的怀抱。

随着江夏、江陵两大重镇和汉水要塞蓝口聚的相继沦陷，襄阳这座古城已然陷入了华朝二十万铁骑南北合围的绝境之中，空气仿佛凝固，沉重得令人窒息。

襄阳城内，往昔的繁华与安宁被一种难以言喻的诡异氛围所取代，每个人心中都压着一块巨石，难以释怀。

刘表面对此景，毅然决然地选择了死守襄阳，誓与城池共存亡。他的子女亲属，无论情愿与否，皆需随他共赴国难；文聘、黄祖等一班忠心耿耿的武将，更是毫不犹豫地站到了他的身边。

尽管他们中的一些人，如文聘在南阳的挫败，刘琦在江陵的失利，黄祖、张允在江夏的仓皇逃窜，都使得他们的威望大打折扣。但有他们的支持，刘表也不是完全孤立无援的。

然而，在这生死存亡的关头，并非所有人都愿意以卵击石。

蔡瑁、蒯越、韩嵩、伊籍等人，虽未公然倡言投降，但私下里，他们已通过各种微妙的语言和暗示，寻找着与自己志趣相投的同僚，暗中筹谋如何归顺华朝，以求保全自身的官位与家族血脉。

他们深知，若顽抗到底，战后等待他们的将是严苛的审判与无情的斩首；反之，若能在这场动荡中适时转向，为华军攻破襄阳贡献力量，则或许能以功抵过，保住性命，甚至继续在新朝为官。

这样的先例在华朝并不鲜见。

毕竟，华朝初立，急需构建一套全新的官僚体系，以替代那些因坚守汉朝旧忠而被剔除的宗亲与文臣武将。

蔡瑁等人若肯归降，无疑将成为新朝急需的人才，继续仕途的希望极大。在荆州即将易主，刘表的统治行将终结的残酷现实面前，他们只能选择将个人与家族的损失降至最低，以求在这改朝换代之际求得一线生机。

襄阳，这座承载着刘表多年心血与梦想的城池，其内