次日，阳光如金缕，透过雕花窗棂，斑驳地洒在床榻上，直至日上三竿，弘昼才从睡梦中悠悠转醒。他的意识似是从遥远的梦境深处缓缓回笼，带着一丝迷离。鸳鸯、金钏儿轻手轻脚地进来，宛如两只轻盈的蝴蝶穿梭于花丛。她们悉心伺候着弘昼用早点，屋内静谧得只余下轻微的碗筷碰撞声。待他用过之后，这寂静被鸳鸯轻声打破：“王爷，外头有人候着要见您呢。” 弘昼听闻，尚有些睡眼惺忪，下意识地便以为必是勒克什来回报昨儿抄检天香楼之事，那是他心头一块沉甸甸的石头，便随口应了一声，声音带着未消散的慵懒。

哪知鸳鸯却回道：“王爷，今儿一行来了三人，都说是要拜望您的呢。” 弘昼不禁微微皱眉，眉心似被无形的丝线轻扯了一下，心中好奇的涟漪瞬间荡漾开来。他暗自思忖，这个时候，会是何人来访？鸳鸯接着说道：“一是勒克什将军来了，二是詹事府司管冯紫英也来拜上，这二人都是王爷您的门人，在门口候着的时候，态度颇为恭敬，每一个字都像是经过斟酌，一口一个‘且待王爷休憩勿要惊扰，我们没什么要紧事，只候着就是了’。可巧的是，大内总管太监夏守忠也来拜会了，他们二人见着夏公公，都很是恭敬，还说着‘夏公公是客，自然请夏公公先’呢。”

弘昼听了，倒是一愣，眼中闪过一丝讶异，仿若平静的湖面被一颗石子击中。他心里清楚得很，自己总掌内务府、宗人府、詹事府，照理说这后宫的太监理应在自己的管辖范围之内，可这紫禁城就像是一座深不见底的迷宫，有着它自己一套错综复杂、盘根错节的规矩。各处首领太监，就像迷宫中形态各异的守护者，有的是皇帝近身侍奉，如同守护着最核心机密的忠诚卫士，他们的一举一动都关乎着宫廷权力的中枢；有的是在各宫嫔妃跟前伺候，恰似维持后宫微妙平衡的精巧砝码，一举一动都牵扯着后宫的风云变幻；还有的是归亲王郡王直辖，各有各的来头和职责所在，每一个人都是宫廷这张大棋盘上独特的棋子。

这夏守忠乃是雍正的近侍，虽说品级和内务府佟客双、宗人府周秉全等人相差无几，可在这宫廷权力的天平上，他无疑是个有脸面、有分量的人物，就像一块沉甸甸的金锭，放在哪儿都能引起波澜。弘昼略一思索，脑海中念头如电光火石般闪过，权衡利弊之后，便命人将夏守忠唤进来。

那夏守忠进来后，先是恭敬地行了两跪六磕的大礼，每一个动作都如同机械般精准而庄重，额头触地的瞬间，仿佛将自己的身家性命都托付给了这一拜。弘昼见状，赶忙客气地吩咐金钏儿：“去，扶起夏公公来，莫拜了，端个凳子来，让夏公公坐了说话。” 弘昼深知，在这宫廷之中，礼仪与面子是一种无形却又无比强大的力量，稍有不慎，就可能引发看不见的风波，所以对待这些细节，他从不敢马虎。夏守忠逊谢再三，那脸上的表情像是受宠若惊的小鹿，又夹杂着几分惶恐不安，这才斜着身子坐下，脸上满是为难之色，那眉头紧锁，仿佛有千钧重担压在心头，他开口说道：“奴才今儿冒昧前来拜见五爷，实在是惶恐至极。奴才这心里啊，就像那在狂风暴雨中迷失方向的孤舟，没了主意，跟个没头苍蝇似的。奴才在这宫廷里摸爬滚打了这么多年，见过无数的风风雨雨，可这次，真真是把奴才难住了，就像陷入了一团解不开的乱麻。思来想去，知道五爷您素日里最是心善，就像那黑夜里的明灯，向来体恤我们这些下人，所以只好厚着脸皮，没眼色地来求五爷您恩典了。” 夏守忠说着，眼中满是期待与焦虑交织的复杂神色，他多希望弘昼能理解他的难处，可又担心自己的贸然前来会触怒这位尊贵的王爷，那眼神中透着一丝无助，仿佛在向弘昼哀求。

弘昼听他说得这般含糊，心里像是被一只无形的小手挠了一下，涌起一阵奇怪的感觉，可他脸上并未表露出来，只是笑着说道：“