却说冯紫英差使地痞铁头胡，去顺天府大牢里乔装难友探问小颜生之口风。

至夜间，那铁头胡就来斜帽胡同求见，冯紫英正由云儿陪着，两个丫鬟服侍着用晚膳。云儿听他要见外人，便要告退回避，冯紫英却道：“你不用躲，这个是我的地头线上用得着的人，你且一起听听。回头如我有时不在京，说不定你有事还可以差使他。” 便命铁头胡进来说话。

铁头胡进来后，恭敬赔笑，跪地行了礼，口中说着 “老爷太太安好吉祥”，倒把云儿给逗笑了。而后他细细回话，称那小颜生到底是个雏儿，果然失意人快口，信了自己是个知己，在牢房里又是哭天抹泪，口中直喊冤枉：“自己不过犯了些小案子，那些个狗官就拿自己顶包，里头的太监却不敢去问了，还有那等没天理的，做出些更没王法的事来，却能拍拍屁股就跑了，可见老天没长眼呐。” 接着又絮絮叨叨地说有个小白脸，前几日脱了班不见踪影，还 “和王爷园子里的姑娘勾搭往来…… 该剐的罪，却如今比我逍遥得多……”

冯紫英一听，便知是消息有了头绪，再问可曾说是哪个小白脸。铁头胡赶忙巴结笑道：“这却没说，不过这也不消他说，寿熙班里几个名角，在京里都是响当当的，一查便晓得了。前几日，只有一个武生，叫柳湘莲的下了牌不再登台，想来就是他了。” 冯紫英听了，沉思片刻，便命他下去领赏。那铁头胡又磕了头，这才退去。

这厢云儿见冯紫英这么快就有所收获，心里很是佩服，她本是风月场里出来的，知道男人大多爱听女子恳切的夸赞，便柔声说道：“爷真是有大能耐的人物，难怪在朝廷里如此得意。竟这么快就摸着线索了呀，这回头见五爷，又是大功一件呢。”

冯紫英眯眼笑了笑，说道：“只是摸到一条线罢了…… 嗯…… 谁是真贼，谁是假贼，现在却也还难说……”

云儿一听，愣了一下，不解地问道：“爷的意思是……？”

冯紫英笑着又随意吃了几口汤羹，半晌才叹道：“这天家王府的事，办差若不仔细，哪能行呢？但光办差仔细也不成，最关键的是，得多琢磨里头的门道。”

云儿笑道：“奴家就是不懂才问爷的呀，这等王爷家的事，我一个…… 在外头的人，哪里能琢磨得透呢。”

冯紫英像是自言自语般说道：“天家的事，再小那也是大事，最要紧的就是得多想多思。我心里虽然有疑虑，可即便真的抓到点儿头绪，还得再多思量思量…… 比如咱们五爷，他那个性子最介意的是什么……”

云儿托着粉腮，微微嘟起朱唇想了好一会儿，轻声说道：“五爷…… 外头都传是风流王爷，又这般把许多女孩子拘在园子里享用。想来最介意的，便是…… 枕席上的那些事了吧。”

冯紫英点点头，说道：“还说自己不懂呢，你可别太谦虚了，你在江湖里历练过，眼光倒是犀利。这男人喜欢女人，除了那一时的欢愉，其实最要紧的还是心里头的感受。五爷得意的，就是那种群芳环绕、众星捧月的感觉。以他这么个荒唐性子，心急火燎地昨儿叫我进园子搜园，难道真就只是在乎几个毛贼？一则是恼恨园子里有勾结外头偷盗的事，失了分寸；二则…… 他最忌讳的，还是有那些说不得的事……”

他说得似透未透，云儿却已经听明白了，点头道：“是了…… 在王爷看来，便是园子里最没身份的小丫鬟儿，既然入了园子，那便是王爷的人了，心里要是还敢有旁人…… 这要是传出去，王爷的脸面可就没处搁了…… 既如此…… 这个柳湘莲可就不得了了…… 爷何不速速联络官府，去捉拿他……”

冯紫英先是点点头，接着又摇摇头，说道：“是了。你也说了，王爷脸面要紧。可既然脸面要紧…… 你说，要是真有些个事儿，我该怎么去