话说弘昼入秋之后偶感风寒，身体疲倦，便在顾恩殿后用龙骧子母盆蒸浴，以珍珠栎砂浆磋磨身体，还让薛王姐妹二人近身侍奉，一番下来，倒也舒缓了肌骨，驱散了不少寒意。那王氏姐妹自是不敢有丝毫懈怠，也一同进入浴盆内，小心地替弘昼擦拭、涂抹。

弘昼一时兴起，竟似玩笑般问王夫人道：“你女儿，和你孙子，本王替你搭救一个…… 你自己挑，要救哪一个？……”

这轻飘飘的一句话，却如同重磅巨石，砸得王夫人神色恍惚，娇躯止不住地颤抖。哪怕此刻她那仍显美艳的身子浸没在浴盆的香汤之中，却好似秋霜骤降，寒意彻骨，让她激灵灵地打了个冷战，胸脯剧烈起伏，那两座 “山峰” 也跟着微微颤动。王夫人心里顿时翻江倒海，她深知弘昼这话绝不是随意一问，背后定是藏着深意，可自己又实在不敢贸然揣测。她本就日夜牵挂着亲人的安危，女儿元春被困冷宫，孙子贾兰在宗人府为奴，哪一个的处境都让她揪心不已。此刻弘昼这话，仿佛是在她本就千疮百孔的心上又狠狠刺了一下，她既盼着弘昼真能出手搭救，又害怕这是一场试探，一旦答错，那后果简直不堪设想。

遥想往昔，王夫人也曾尽享尊荣体面，然而家族突遭惨变，到了如今这把年纪，她早已不敢再有什么奢求了。她深知自己虽历经岁月，却依旧有着玉骨冰肌，风韵犹存，只盼着莫要落得发配边疆军营为奴，遭受一众粗鄙军士反复欺辱至死的悲惨下场。再次进入大观园后，她身份一落千丈，名分全无，甚至比那些丫鬟下人还低贱，面对昔日族内晚辈，乃至至亲至密的儿媳、掌事侄女都沦为他人的禁脔，自己也只能忍耻与她们一同侍奉弘昼，抛却了贞操节烈，更别提什么玉洁冰清了，只能做着那些羞耻之事去讨好弘昼。每一次侍奉，她心里都像是被千万根针扎着，可又无奈于现实的残酷，只能在心底默默咽下这份屈辱。但好在，如今衣食无忧，性命得以保全，子侄辈中的女子也能勉强过上安稳日子。虽说身份低贱，可毕竟只需侍奉弘昼这一个男子，相较于曾经设想过的那些可怖结局，也算是不幸中的万幸了。

人非草木，孰能无情。在保全了自身性命之后，旁系亲眷或许还能暂且放下，可至亲之人却始终萦绕心头，难以忘怀。对于王夫人而言，此刻她心心念念的亲人还有五个。一个是曾经被合府上下视作掌上明珠，如今却在京郊皇庄服苦役的儿子宝玉；一个是早夭长子贾珠的儿子，由寡媳李纨拉扯着、年仅七岁的幼孙贾兰，此刻正在宗人府为奴，也不知未来是何命运；再有就是与自己相濡以沫三十年的丈夫贾政，听闻如今正在西山采石场做苦役；还有自己的女儿，曾经尊荣万千的贤德妃子元春，如今却在冷宫之中孤苦凄凉地度日；最后便是与自己一同经历这宗族巨变的亲妹子薛姨妈了。

其实，凤姐、李纨、宝钗，还有一众平日里仍敬重她的小丫鬟们，都曾委婉提醒过她，这五个至亲之人，如今能有这般处境，皆是仰仗眼前这位主子 —— 和亲王爷弘昼的庇佑，比起原本应有的下场，那可要好上百倍了。想当初贾府遭遇大案，以谋逆之罪名论处的话，元春怕是要被赐白绫自尽；贾政、贾宝玉那是要被斩立决的；贾兰虽年幼，也不知会面临怎样的惩处；而妹妹和自己作为女眷，最轻也是发配边疆军营做军妓，重则会遭受更为严酷的刑罚，这些都是可想而知的。如今亲人个个都保住了性命，每每想到邢夫人亡故，薛蟠斩首，贾赦贾敬被赐自尽，王夫人便常常午夜梦回，惊出一身冷汗。所以，对于弘昼的恩泽，她是打心底里感恩戴德，如今这般自辱清白，心悦诚服地以如此羞耻之态服侍弘昼，一则确实是为了自保，二则也是真心感念弘昼的恩情，觉得自己再没什么可报答的了，唯有这副身子，若能给主人带来些许欢愉，那便恭敬虔诚、尽心尽力地去侍奉吧。

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