半个月后的湄州，夜里，衙门的公房里亮着两盏小油灯。

宋岚穿着官袍独自坐在桌前，两眼无神面对凉透的饭菜发呆。

每日忙完案子，只有夜里才会有空余时间替妻儿担忧，就在这时，响起急促的敲门声。

他打开门，见是长随，“什么事？”

“大人，京城来信了。”长随递了信说。

宋岚轻颤着手连忙打开信瞧，仿佛怕会错漏了什么似的，仔细瞧每一个字，眉目间终于露出丁点儿喜色，长随看他神色，问他。

“老爷，信上说什么？”

宋岚有些激动，“朝廷已经派人去往庶州救我妻儿，是定北侯亲自前往。”

“真的吗？太好了老爷。”长随高兴地说。

宋岚一时激动，眼里起了眼泪，他面朝京城的方向拱手作揖。

“臣，多谢皇上。”

萧彦带的人马又过了十日才抵达庶州常川县。

夜里，天空下着雨夹雪，异常阴冷，城中雾气朦胧，街上闭户无人。

数十骑人马出现在城门口，平素里，常川县几乎没有大批人马进出城，这阵势过大，几个守城兵警惕地拦住。

可看着人马气势非凡，个个都身带利器，不似普通人，又有些胆怯。

头目兵问：“你们是何人？”

杨舟楠没有说话，只从怀里拿出文书递给他，头目兵接过来一看，脸色骤变，顿时慌了。

他恭敬地把文书递还回去，连忙招呼其余士兵让开。

衙门后院的公房里暖烘烘，一个微胖的老男人，穿一身青色长袍坐在饭桌前，两个婀娜多姿的女子喂他喝酒吃肉。

正是常川知县曹月靳。

旁边的田县丞给他斟酒，曹月靳还没喝上就听到外面急切的敲门声。

田县丞去开门，见是主簿潘顺，问他：“什么事慌慌张张，没见大人正在用饭嘛？”

潘顺焦着脸色，“京城来人了，已经在公堂了，赶紧让大人快去迎接。”

“什么来人了？”曹月靳笑眯眯喝了美人递过来的酒，“说清楚。”

潘顺说：“是定北侯来了，人刚到。”

“定北侯？”曹月靳一时没反应过来，“哪个定北侯？”

田县丞眼眸一转，豁然惊醒似的，盯着曹月靳正要说话，而曹月靳这时也忽然明白过来，站起身走到门口。

“是、是那个征战西北的定北侯？”

潘顺使劲点头，田县丞疑说：“他怎么亲自来我们这种小地方？难道是……”

曹月靳也估摸出个大概，立即整理仪容，一路小跑向外面公堂。

一进公堂，就见院子两侧的廊下全是带刀侍卫，屋檐下立着三个又高又大的男人，腰间均挂着刀，其中一个背着双手面朝院子外面。

这个阵仗，曹月靳不禁心生怯意，他快步上前，笑嘻嘻地招呼。

“不知定北侯驾临，下官有失远迎，望侯爷恕罪。”

萧彦闻声转过身，俯视他，“无妨，曹知县可知我来此的目的？”

曹月靳暗自掂量一番，小心翼翼地说：“不知侯爷是否是为了宋大人的妻儿而来？”

萧彦按章程拿出檄文递给曹月靳，“朝廷这次委派我为钦差，就是联合你们常川县剿匪，把人质救出来。”

曹月靳看过之后，把檄文递还回去，奉承地说。

“此地山匪猖獗，我们也是头痛啊，如今有侯爷亲自出马，下官必定全力配合，听从侯爷调遣。”

田县丞察言观色接话，“诸位大人不远千里来此地，人疲马乏，下官给各位大人安排，先用饭吧。”

用完饭后也没闲着，萧彦召集衙门属