滚，高天之上一只纸鸢盘桓不定。两个戴着密封叆叇（眼镜）的士兵骑座之上，前者驾驶后者俯瞰。

城墙上不断有车弩箭矢朝着那纸鸢射去，御使纸鸢的士兵拉高鸟首，纸鸢旋转着，朝着天空奋力地爬升，静止的那一瞬间闪着金光的箭矢擦身而过。士兵驾驶纸鸢俯冲向下，却没能获得重新加速的机会。第二支箭矢击中了纸鸢。

焦黑的土地上伏在地面的西岐国斥候看着空中纸鸢四散纷飞，好像一朵吹散的蒲公英。斥候低下头将刻有篆文的木桩砸进了土里。

西岐国的边城守军大营的军帐密密麻麻，一个不起眼但密不透风的营帐里面有两位将军对坐。

“军饷已发，军心尚可一用。”

“南罗军援军有二，如今我军孤立无援。这一仗不好打啊。”

“大将军何故泄气，我等城池之外密布泥沼……”

大将军低下头，二人中间是一幅简陋的地图。何以简陋？这座边城只是随手的一个圈，河流只是两条弯曲的线，山峦与丛林不过是个弧度饱满的馒头上长出了枝杈。

他用手指描着圆圈外的河流，然后指向了昨日火油烧裂的旷野。

副将的眼神随着大将军的手指说不出话来了，这是犄角进攻之势。而那烧裂的旷野正是斥侯们安插汲水桩的地方。

大将军的手指轻轻地戳在旷野上，划了一条横线，然后指着那条与护城河相连的两根线。又划了一指。

“你……的意思是，敌军将以围城之势断我水源？”副将仿佛看到了河流决堤，糜烂的城外与城墙上守军抬头仰望骄阳。没了水，那火器攻城便是无解。

唉。“这条河我们守不住了。天气越来越热，仿佛不似秋天。而此次军饷运送只有钱财，没有粮食。吾想不出此城如何不失。”大将军抬头那皲裂苍白的嘴唇颤抖着，“我身负重伤，唯有你带着部队趁夜撤离，咳……咳……退进郡内，袭扰来敌补给。或许……还有胜算……”

“将军！”副将由坐变跪，他抱住大将军的两条胳膊。

“蕉岭……是从我手里丢的……你以为我回到渔阳那些官吏会饶了我么？”

“将军不可啊！”

“吾若战死沙场，或许可留清名。但若我再退下去，后人笔下的史书何以言我？”

“将军！将军！若不然……”

“想降？”大将军笑了。

副将心脏好似被那嗤笑攥住了。

“吾与白实君神交数载，他不是心软的人。南罗国军入我西岐甚远，补给艰难。他信不过尔等……”

副将想明白了，松开了将军的胳膊。

“渊郎啊，吾知汝野心勃勃。你做我的副将十余载，思东与立军我都放他们走。不是我压着你，也许你我今日非是上下之座。但今日这将军印就归于你了，你日后也不要再怨恨于我了……”

副将跪着看着大将军从怀里掏出了虎符，将桌下的石印取出来。他先还战战兢兢，然后抬首默默地接过了虎符。二人相视无言，副将拿起石印离开了帐篷。

出了帐篷隋渊郎抬头看着晴朗的天空，苦笑一声。几个统领凑上前来，耳边几语，又匆匆离去。

夜深了，大地在无风的黑暗中散播着温度。兵卒们汗流浃背收拾好了行囊，他们的背影在火光下看起来有解脱，有欣喜。

大营外黑暗的路上有士官引路，催促着，驱赶着。

数万人马是一条蜿蜒在阴影中的长蛇，隋渊郎骑着马位于中军，他还不时回头望着那远处的烽火台。一个小红点不甚清晰，就像他的未来一样。

半夜行军，疲累加倍。隋渊郎下令整队休息，但又不能起锅造饭，行伍中有运粮兵发放水囊。再行数里，兵卒们脚步踉跄，越发懒散