第二日清晨，元绮与子湛起身时，房内已不见萧淙之。外头传来劈柴的声音，挥动斧头的声音强劲有力，如同切豆腐一般，她便知道，是萧淙之。

子湛睡眼惺忪，懵懂中带着一丝惶恐，问元绮：“娘亲，我昨晚梦见爹爹了。他和我们睡一块儿。”

元绮揉揉他的小脑袋：“不是梦，是真的，不信你走出去瞧瞧。”

“真的？”

她点点头，子湛立即爬下床跌跌撞撞跑出去，随即传来一声清脆的童声：“爹爹。”

荔云已经备下清粥小菜，放在桌上，对元绮道：“夫人，虽说咱们是在后山，但还是得小心些，您和大人先吃，我去小院儿门口守着。”

元绮问她：“你可吃过了？”

荔云今日心情格外好，笑着说：“早吃了。”

萧淙之坐下来，抱着子湛，元绮对他说道：“子湛会自己吃饭，你放下他就行。”

他点点头，却没有放手，就让子湛坐在他腿上捧着一个馒头。

子湛是个内向的孩子，但一早上下来，萧淙之又是劈柴又是教他打拳，他心中对这个爹爹喜欢得不得了，此刻乖乖地坐着吃饭，话虽不多，却时刻关注着萧淙之。时不时地，还会撕下一块儿馒头喂他吃。

元绮笑着逗他：“我就说你不是做梦吧。”

子湛笑着捂住了自己的脸。

萧淙之将他举起来颠了颠，很轻，于是又拿了一个馒头给他：“子湛是男子汉，要多吃一些，你荔云姨姨方才吃的不多，你给她也送一个去。”

“嗯。”小子湛笑着跑出去。

元绮便知道他是有话，不愿意当着孩子的面儿说。

果然，子湛一走，他便对她说道：“眼下恐怕还无法带你们离开，但我会尽快。”

元绮自然明白他的难处，笑着喝粥：“没事，不差这一天两天。”

萧淙之沉默着攥紧了拳头，又找了个话头对她说：“我如今留任上京，北方归秦又天与表姐管辖。”

“上回我去拜葛老，听说有一位宣威武定侯专程送他，可是你？”

他点头。她心中也明了：“陛下自然是不能让你留在北方的。想必你在京中也无兵吧？”

“嗯，如今新组的御林军负责皇城安危，我这个辅国大将军，不过是挂个名头。”

元绮拿着汤匙的手一滞，抬起头疑惑地问他：“怎么你兼任辅国大将军？竟不是太后的弟弟长孙信将军？论资历，论亲疏，都该是长孙家才对。”

萧淙之露出欣赏的笑容：“朝若果然还是那般聪明剔透，一眼就看出问题所在。”

“你的意思是？”

“当年先帝之所以扶持祁王，又将长孙家派往西南边陲，就是防止外戚势力过大，借着奕王的势力把持朝政。如今的陛下也早已明白，若是依靠长孙家的兵力上位，那必定会受其钳住，因此才重用我与长穆。当年祁王逼宫，并不是真的调不动西北的兵力，而是陛下根本就不想用他们。也正是如此，我打赢以后，才有机会和陛下谈判，条件便是，我要助他克制长孙家。”

元绮似乎想到了什么，却犹豫着没有说出口。

萧淙之一眼看穿，说道：“当初你不是就怀疑，太后和陛下不是一条心，如今印证了。长孙家本想借着新帝登基的机会，重返上京，可惜大将军的位置，被我占了，借着太后的力，调了长孙信的儿子回来，长孙信本人，还留在西南之地。”

“太后从前便针对你，如今恐怕更是恨透你了。一边是门阀世家，一边是朝廷新贵，虽然能平衡一时，但始终不是长久之际，即便你斗倒了长孙家，血浓于水，也难保陛下不会心软，手下留情，到时候吃亏的就是你了。”

时隔多年，