“咱们从石含山上下来的时候，牛大哥你就叮嘱过无数次了！”鲁大山哈哈一笑，略带疑惑的问道：“说起来之前还没问你，这下乡勘查的事，俺们两个是永宁县本地人，理所当然，但您怎么亲自跟着来了？不该留在侯先生身边帮衬着吗？”

“此番下乡勘查，关系着咱们红营整编之后的第一仗，俺不亲自来盯着，怎么放心？”牛老三摆了摆手：“侯先生本来还准备亲自来的，但他如今当了掌营，又兼着总教导的职务，红营的整编也离不开他，我不亲自来盯着，咱们这些教导里头，还能找出别人来吗？”

米升将背囊背在身上，犹豫了一阵，干咳一声，问道：“牛大哥，侯先生是不是……不放心俺，所以才派您来看着俺？”

“不要胡思乱想，你那检讨写得那般真情实意，侯先生怎么会不信任你？”牛老三开了个玩笑，语气又严肃了一些：“但光会写检讨也没用，你得记得侯先生为什么带着你去背尸体、给抚恤，把侯先生的话记在心里！”

米升慎重的点了点头，牛老三拍了拍他的肩膀：“给你们透个底，此番派你们来永宁下乡勘查，不单单是因为你们两是永宁本地人，也是为了让你们掌握第一手的情报，之后再攻赵家堡，你们两个标会是先锋！”

“嘿！侯先生宠着咱们呢！”鲁大山双眼放光，摩拳擦掌、跃跃欲试：“别聊了，别聊了，再走了两三里地就到东村了，咱们赶紧办完永宁的事，早些弄完早些出兵。”

三人便一路沿着土路向前走去，转过一个山坳，远处一座村庄隐约出现在视野之中，牛老三却皱了皱眉，扶住暗藏在怀里的短刀：“有些不对劲，你们看那村外树上挂的是什么？”

米升和鲁大山放眼看去，却见远处的村子一片残败的景象，入眼的几栋土屋全是残垣断壁，村外一棵光秃秃的大树上，密密麻麻挂着一个个圆形的物件，随风摇摇摆摆。

“是人头！”牛老三啐了一口，跑上前去，米升和鲁大山也赶忙跟了上去，却见那树上挂着的都是一颗颗人头，脑后的辫子当了绳索挂在枝桠上，男女老幼，四五十个，挂满了整棵大树。

“东村被屠了……”米升喃喃说道，侯俊铖之前领着他们在永宁县翻田修房、帮百姓挑水干活，东村的村民是第一波回村的，许多人还帮他们扛过竹子，没想到如今再回东村，这些村民却已是天人两隔了。

“还有人幸存！”鲁大山提醒了一句，朝着树下一指，牛老三和米升看去，却见树下整整齐齐的排着一具具无头的尸体，有些首级从树上摘下，摆在他们的尸体旁，显然是有人在帮着这些遇难的村民整理遗体，而能分得清相应的尸体和首级的，必然是村里的村民。

牛老三猛的转身扫视着村庄，捕捉到废墟之中一个一闪而过的人影，将身上的背囊一甩，如猎豹一般飞奔而出，直朝那片废墟冲去，躲在废墟中的人影似乎受了惊吓，慌忙跳起来逃跑，但那人影身材矮小，远远比不上身材壮硕且每日苦练的牛老三，飞快的就被追上，被牛老三一把夹在怀中。

那人影拼命的挣扎起来，狠狠一口咬在牛老三的臂膀上，立马就渗出血来，牛老三咬着牙、忍着痛，安抚道：“娃娃，俺们不是坏人，俺们不会害你，不要怕！”

米升和鲁大山也赶了上来，用着永宁土话安抚着那人，那人渐渐安静了下来，一身脏兮兮如同乞丐一般，一对眼睛却渐渐清澈了起来，瞪着两人看了一阵，终于松开了口，出声却是清脆的童女声：“你们……不是赵家的人？”

“原来是个女娃娃！”牛老三松开了她，鲁大山摸出麻布给牛老三包扎，而米升则把那女孩拽到一旁问道：“俺们是过路的脚商，女娃娃，你多大了？叫什么名字？这东村是怎么回事？”

“过路的脚商？那快走吧，县里的赵