青州的一切，都是宋江引起的。
自到了清风山入伙后，宋江不愿受晁盖的推让，自己坐了山寨第二把交椅。晁盖毕竟心中有愧，对宋江就格外放任，故而宋江很快就掌握了清风山的兵权，好在公孙胜与吴用两个仍旧支持晁盖，死死攥着财权，双方好歹还能有个平衡。
宋江上山后，就觉得清风山的主要收入，是贩卖从梁山那里转来的私盐、私酒等，毕竟是仰人鼻息而活，就打算自寻生路。
他表面上在晁盖面前说的是，山寨总得发展壮大，不能似梁山的小弟一般，实际却仍旧抱着诏安的心理。
若要诏安，就得在地方上闹大，闹到了朝廷那里，自然就会按照惯例有官员提议诏安，那么他宋江就可以重新回到大宋朝的体制内了。
宋江这一伙的，本就有戴宗、穆弘、穆春、张横，以及后来被宋江邀上山的孔明、孔亮兄弟，穆春和张横两个，都是跋扈嚣张、散漫惯了的人，孔氏兄弟虽然武艺不精，那也是乡间的一霸，这些人凑在一起，清风山顿时就无比热闹了起来。
偏偏宋江又派戴宗四下里打听，得知被朱仝私放的雷横逃到了兖州那里，就派了孔氏兄弟亲自去请，雷横无奈，只得来投。
又探听朱仝被发配沧州，便派戴宗再去邀请，朱仝却是不肯，宋江为赚朱仝上山入伙，就厚着脸皮去请教吴用。
雷横上山后，却隐隐站在了晁盖这一边，不过他也是个聪明人，并不忙着站队，反正与晁盖、宋江两人都有旧情，宋江对他格外笼络，他也不急着表态。
吴用认为雷横不如朱仝，若朱仝上了山，就是晁盖的助力，便“勉强”答应了，亲自下山走了一趟，却带着穆春一同跟随。
与原着一样，沧州知府的儿子小衙内被穆春一把摔死，朱仝也被迫落草，却对穆春甚是愤恨，连带着给弟弟说话的穆弘也恨上了，若非宋江拉着晁盖好言劝说，朱仝就要在山寨与穆春、穆弘三人火并一场了。
这就是吴用的典型心计，你宋江要赚人上山，这件事好办，借用你的人手，我也顺利达到了你的要求，至于要赚的人上了山与你同心与否，关我“智多星”什么事，你就说人入伙了没有吧？
宋江也是有苦难言，事后细细一想，这吴用的一番算计，朱仝却站在了晁盖一边，早知道还不如不邀他入伙呢！
心中苦闷的宋江便打算下山散散心，前去清风寨的副知寨花荣那里做客，趁着正月十五观赏了一番烟花，却在夜里遇到正知寨刘高夫妇两个，好在花荣机灵，只说是自己的亲戚张三郎，就此蒙混过关。
大宋朝有乡兵，一般驻守在较为繁华的乡镇，称为“某某寨”，正知寨常由文官或者武进士担任，比如许贯忠就曾出任无为军的一个知寨。
副知寨则是由本地官府选拔，名义上是官身，实际就是从民间挑选的小军吏，有练兵、统兵权，但却要受知寨的指挥。
回到清风山的宋江，仍旧时不时命令拦路抢劫，或者领兵下山打劫，将晁盖先前好容易给清风山积攒的一点儿好名声给败坏完了。
偏偏不久刘高的夫人上山入寺求香还愿，就被穆春领喽啰给劫了，宋江当小吏的毛病又发作，竟将这妇人放了回去。
刘高的妻子回到清风寨，就状告花荣通匪，刘高也趁势发作，逼得花荣无奈携妻子、妹妹落草，前往投奔了清风山。
见到花荣主动来投靠，宋江顿时大喜过望，便打着为花荣报仇的名义，领兵将清风寨给洗劫了一番。消息传到了青州，顿时惹来了知州的报复。
青州知州慕容彦达是当今赵官家后宫中慕容贵妃的兄长，去年时才被转调青州，下半年又调来一位新的州兵指挥司统制“霹雳火”秦明。
慕容彦达新官上任，有心整顿一番青州境内的土匪，就借此机会，命秦明及徒弟青州兵马都监黄信领兵讨伐。
秦明、黄信