十九世纪的最后一年，外国列强在中国大地上肆意侵略，贪婪地吞噬着每一寸土地，慵懒地等待着下一个世纪的到来。清政府虽然摇摇欲坠，但仍勉强支撑着，链锤社对其造成的伤害主要集中在湖南和湖北两个粮食产地的丢失。然而，江南最为富庶的浙江和江苏两省仍掌握在清朝手中，这两个省份与国际上的贸易为清朝提供了维持运转的资金。

在这个时期，世界列强大多在沿海地区驻兵，并划分势力范围以吸血。面对清朝这个可以任意抽血的大牲口，英国等国家已经在一定程度上为清朝考虑，希望清朝能够维持下去。如果说英法德三国是想把清朝当作血库来吸血，那么沙俄则是直接想宰了清朝这头牛来吃肉。沙俄的计划是直接吞并北中国。英国在江南划的势力范围最大，面对沙俄这种只顾自己杀牛吃肉而不考虑其他人饭票的行为，英国人极为厌恶。

此时，英国人贝斯母提出了一个四国同盟的计划，主张门户开放，保全中国。贝斯母来到中国后，想把欧洲那一套大陆平衡政策用到中国。这位英国人首先称赞了袁世凯的新军练得好，并希望中国能成为一个有陆权力量的国家。

与原时空不同的是，涉及到链锤社在南方造反的问题，英国人现在与链锤社控制的地盘有着数额巨大的贸易。单单为了保障缅甸和印度，大英帝国恨不得将南中国撕成几块。英国人给清朝出的馊主意是允许南部中国变成一个联邦，尊清朝为帝国的一个自治政府，美名为缓和矛盾，并发动香港的报纸进行宣传。

清朝虽然昏庸，但绝对不会同意这个计划，南部联邦最终不了了之。而苏星云听到这个荒唐的言论后，已经在和链锤社的同志们谈论未来反分裂国家法的制定了。他灌输给链锤社所有成员的理念是：“不要妄图作为割据一方的诸侯，我们终将统一。”

英国人终于闹到了这一步，在四月份，一位在南非的英国人给英国女皇写了一封信，诉说自己在南非如何悲惨。制霸四海的大英帝国决心要开展第二次布尔战争。对于英国人来说，远东这片战略区域的平静是最好的。

上半年，中国各地的自然灾害开始显现出威力。链锤社控制的地盘由于水利工作的启动，旱涝灾害没有造成很大的损失。唯一危险的一次是淮河一段地界突降暴雨，一段旧堤坝出现裂痕，抗洪抢险开始了。血肉之躯组成的人墙出现了，等到苏星云赶到时，三百多名士兵已被洪水冲走。到达现场后，苏星云悄悄用念力拉了一下站在洪水的战士，随后亲自指挥防洪工作。终于在天亮时堵住了缺口。

链锤社这次在安徽的表现彻底将自己的军队和过去清朝的军队印象划清了界限，诠释了什么叫做人民子弟兵。在这次水灾后，淮河两岸的群众对政府领导的水利工程有了清醒的认识。所有的人都自愿进入政府组织的水利工程队中，每日只领取三公斤粮食，从早干到晚。通过这次自然灾害，链锤社上下了解到水利工程不足引起的损失巨大，水利建设一刻都不能停。

链锤社的崛起逐渐显示出其不平凡之处，一个重视工业、努力修建铁路的势力，在西方的视角里不能用简单的农民起义来解释。加上链锤社的创始人是一个巨富，关于苏星云是欧文一样的空想社会主义者的解释出现了。由于苏星云运用马克思主义的对象是蠢笨的中国人，在上海的欧洲人已经在打赌苏星云什么时候破产。但是远在胶东的欧洲超能势力对快速崛起的链锤社有了兴趣。

吸血鬼特斯克，一个子爵，骨头坚韧，力量大，恢复力强，拥有在阳光下行走的免疫力。1899年初，他以从欧洲来淘金的技术工人的名义进入了链锤社控制的皖钢。作为来自中欧的吸血鬼，特斯克的家族在人类社会中积累财富是以工业起家的，特斯克的各种工业技能是一流的，并带出了很多优秀的学徒。皖钢的管理人员对特斯克