国派遣一艘铁甲舰到中国东海，共和军的飞剪船舰队恐怕难以招架。

然而，在陆地上，共和陆军的十五万雄师装备精良，火器并不逊色于当时的英国。如果展开陆战，共和的散兵线战术、火炮和机枪足以让英国人夜不能寐，担心自己的殖民地被染成黄色。

但共和的技术发展似乎陷入了停滞。虽然许多技术难题已被攻克，但工业革命的全面推进让共和意识到，建立一个完整的工业体系需要的资源和材料是如此之多。首先是各种钢材，不仅仅是合金钢的配方和冶炼，就连寻找大储量的锰、铬、镍矿场都成了一大难题。

几年前，在中国，人们只知道金银铜铁铅锡这几种常见的金属。偶尔炼制出的合金钢，被赋予了玄铁、寒铁、西方精金等神秘的名字。而西方世界却找到了元素论这条正确的道路。从十七世纪开始，欧洲的化学家们就通过焰色反应来确定元素。

现在，共和因为苏星云带来的元素周期表的“外挂”，大量金属元素通过摩尔质量被确定。但由于西方的研究起步更早，他们在矿石科学上的开展也更早，十八世纪下半叶，工业国家已经拥有了大量的找矿人才，所需的炼制合金钢的原料相对容易找到。而共和的钢厂，甚至连实验的原料都捉襟见肘。

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特殊的钢材无法炼制，一些机械因为材料的限制也无法进一步提高精度。共和想要继续攀登至一战时期的科技水平，就不能再采取大跃进的方式。共和的科技发展进入了一个新的探索时期，这是一个需要耐心、细致研究和创新的阶段。

在共和的工业领域，尽管整体发展遭遇了瓶颈，但一些关键技术还是取得了突破。首当其冲的是金属壳子弹的问世。随着机械加工技术的进步，外部覆铜的弹壳取代了传统的纸质子弹。

同时，底火的制造技术也宣告了火帽时代的终结。挤压式锻造机器的引入，使得金属子弹的大规模生产成为可能。这种新型子弹，前端是铅制弹头，外壳是铜制，底部是中央底火，内部则包裹着一层纸，以减少与金属的接触，同时填充了苦味酸作为推进剂。

马鞍山的这家子弹工厂，拥有一千名工人，机器日夜轰鸣，铜屑随处可见。工厂实行三班倒工作制，确保24小时不间断生产。在原料充足的情况下，一个月能生产出六百万发子弹。这只是共和众多子弹厂中的一个。金属子弹的生产问题得到解决，共和军的火力已经可以与19世纪下半叶的列强军队相媲美。

共和的钢铁产量已经达到了四十五万吨，共和军全面装备了二式火枪，这种能够射击纸质或金属外壳子弹的枪械，可连发六次，堪称现代意义上的步枪。共合军陆军的火力配置包括榴弹炮1450门、迫击炮463门、机枪272挺，以及155mm口径的攻城炮15门。

公元1453年10月，又一个秋收季节结束，共和已经凝聚成一个强大的整体。一千四百万人口的巨大劳动力在共和的领导下迸发出了惊人的力量。在本时空的中国历史上，从未有过如此强大的力量。

在共和的心脏地带，又一次最高级别的会议正在紧张进行。苏星云站在中国地图前，用笔划出了一个雄心勃勃的圈。这个圈北起北京长城，西至古都西安，南边则囊括了整个浙江地区。

他的声音坚定而有力：“明年，我们将面临一场重大的战役。我们的执政范围必须扩展到这个圈所覆盖的区域。北边，我们将面对红巾军和北元的双重压力；南边，则有方家军的威胁。至于苏南，我们暂时保留它，以兑现我们三年不征的承诺。各位，你们对此有何看法？”

会议室里的气氛瞬间沸腾，众人的眼中闪烁着期待的光芒。李贺的声音带着激动的颤抖：“总指挥，这是要发动统一战争的信号吗？”