1344年的夏天，长江航道变得异常繁忙，比往年更加热闹。众多船只满载着各种货物，顺着江南的水流方向前行。这些船只上装载着经过精心加工的造船木材、熙熙攘攘的人口、坚硬的钢铁、充足的粮食，还有那些神奇的蒸汽机。它们共同构成了一幅繁荣的航运画卷。

与此同时，另一支船队却在逆流而上，他们的船上满载着盐和腌制的海产。为了保障这些货物的安全运输，大量的渔民被招募进来，成为了长江运输队的一员。他们不仅拥有丰富的航海经验，还配备了锋利的钢刀和强劲的强弩。在保护货物不受其他势力觊觎的同时，他们也成为了长江上一股不可忽视的力量。

然而，总有一些不长眼的小势力试图打过往船只的主意。他们妄图抢夺这些珍贵的财货，却不知道自己已经踏入了死亡的陷阱。苏星云组建的这支装备精良的水兵队伍，可不是吃素的。他们凭借着先进的武器和严密的组织，一次次将这些小势力打得落花流水。

这些水匪们所使用的劣质铁器，甚至连浸泡过竹子编制的藤甲都无法刺破。这种藤甲虽然制作简单，但却是一种极为有效的消耗品。它的制作过程如下：首先采集藤条或者竹子，然后编制成藤甲的形状；接着将藤甲放入炼焦炉外的隔热层处烤干；最后再刷上一层水泥，再次烤干即可完成。当然，如果在刷水泥前能够在桐油中浸泡一会儿，效果会更好。但桐油是造船的紧缺物资，苏星云为了节省资源，不得不省略了这道工序。

尽管如此，这样的藤甲在缺少铁器的江湖小势力面前，仍然堪称神装。这些小势力的成员们连衣服都穿不起，更别提什么像样的盔甲了。用这种藤甲对付他们，简直就像是砍瓜切菜一般轻松。

而对于那些稍微强大一些的江湖势力来说，他们往往都是拖家带口的。在经过苏星云上次一个人杀到巨鲸帮老巢的事件后，他的凶名已经传遍了整个江湖。因此，当这些江湖势力看到黄州帮的船只时，都会像避瘟神一样躲得远远的。这也算是苏星云臭名远扬的一个好处吧。毕竟，在这个充满危险和竞争的江湖世界里，有时候名声也是一种无形的武器。至于官府的水师也不敢和挂着镰锤旗的船队打招呼。

事情发生在这个年初的夏日时节。生活过得轻松惬意，无忧无虑的花不呲，一如既往地在镇江的屯兵大营中肆意妄为，随心所欲。他偶尔会踱步到江边，目光扫向远方，看着他的手下们正对过往的船只征收过路费，那副架势仿佛在宣告：“长江是我开辟的，江面是我养护的，想要水上过，留下买路财。”很快，他的视线中出现了上游一支庞大的船队，他的眼中闪过一丝贪婪，仿佛看到了一大笔银子在向他招手。

镇江军营上下都沸腾了起来，每个人都眼中放光，仿佛已经看到银子如流水般涌入自己的口袋。对于他们来说，这支庞大的船队无疑是一群待宰的肥羊。

而作为此次押运任务的负责人何峰，他正无聊地在船头打着瞌睡。自从上次被苏星云关进小黑屋整整十五天，出来后他还没来得及喘口气，就直接被调到了民兵预备役，降职成为一个训练官。虽然他的军衔没有变化，但在军中，民兵预备役和野战共和军的地位简直是天壤之别。这意味着他以后在战场上立军功的机会几乎被断绝了。

对于一直怀揣着将军梦想的何峰来说，这无疑是一场灾难。他曾经憧憬着在战场上建功立业，成为一名受人尊敬的将军，但现在看来，这个梦想似乎已经离他越来越远了。

然而，命运总是充满了转机。就在何峰感到绝望之际，领地正处于快速扩张的时期，急需各种人才。为了扩建长江运输大队，水兵军官的位置恰好空缺。何峰看到了希望，他毫不犹豫地报名参加了选拔，并且一口气写了二十份感人肺腑的检查书，诚挚地向苏星云表达了自己的决心和诚意