邓芝归来时，刘景并不在襄阳，他此刻正率领大军巡视柤中。

柤中位于襄阳以南一百五十里，中庐、宜城二县之间，这里土地平敞，宜种桑麻，有水陆良田, 堪称沔南膏腴之地。

在此繁衍生息的汉夷民足有十余万人，其中势力最大者便是夷王梅平，拥有部曲近万家。

之前梅平受刘琮邀请，率领数千部曲赶至宜城助战，结果被刘景打得大败，死伤数千，仅带数十护卫一路仓皇逃回柤中。

梅平经此大败，意识到刘景势大难敌, 遣使向刘景投诚，并请求刘景将柤中交给他管理。

说白了，他根本没有认清现状，还幻想着刘景能和刘表一样，继续让他做柤中王。

刘景当时为尽快夺取荆州，只好假意许之。如今荆州已尽在刘景掌握之中，柤中这块“法外之地”就变得格外显眼了。

柤中虽交租税，却自成体系，夷首、渠帅各拥部曲，不附郡县。

正所谓卧榻之侧，岂容他人鼾睡，刘景可不是刘表，他绝不允许治下有独立势力存在，更何况还是在自己眼皮底下，一日不解决，刘景一日都睡不踏实。

两天前刘景亲率大军南下，进入柤中地区, 名为巡视, 实则耀兵。

大军所过之处，柤中诸夷首、渠帅无不大惧，望风而降，梅平孤掌难鸣，犹豫再三，终不敢反，硬着头皮入军营拜见刘景。

柤中蛮夷与汉民杂居日久，汉化颇深，梅平尚有些许蛮夷风气，其子梅敷锦袍革履，束发着巾，看上去已经与汉人无异。

刘景静静打量着梅敷，对方和他年龄相仿，约二十四五岁，身长八尺，容仪可观。据说此人自幼拜汉人儒者为师，知书识礼，颇有智谋, 梅平之所以称雄柤中，和他的辅佐有很大关系。

刘景邀梅平、梅敷父子入座, 而后对梅平道：“足下于柤中甚有威信, 素为汉、夷所服，今足下归心，柤中安矣。”

梅平俯首请罪道：“我之前受刘琮蛊惑，与将军为敌，事后常感惶恐，早就想当面向将军赔罪。只是吾子称将军初掌荆州，事务必多，便没有前往打扰，没想到将军今竟亲来柤中……”

对于父亲甩锅给自己，身为人子梅敷也只能接下，随后巧妙的将话题引到上个月的科考上。

“将军此次开科取士，真可谓荆楚一大盛事。即便是柤中蛮夷，也都听说了此事。我自幼向学，颇读诗书，虽然不及诸生专务经纶，难登甲乙之科，却也想亲身参与这场盛事，可惜我出身蛮夷，没有资格报考。”

刘景听得眉毛一扬，后点点头道：“足下之言发人深省。科考之目的，在于为国选拔人才，自当不论出身，不拘地位，惟以才学论高下。日后再开科考，当不再限于诸生、官吏，天下人，包括蛮夷，皆可报名参考。”

梅敷也就是随口一说，没想到刘景竟然当真了，并且还近乎荒唐的同意荆蛮参加科考，简直不可思议。

梅敷一时间也不知作何反应，心里不住感慨，难怪刘景能够灭亡刘表，独霸荆州，这等胸襟气度，着实是非常之人。

梅敷道：“科考若真能为我等蛮夷开放，明年我一定报名参加。”

刘景摇头道：“明经策论，非足下所长，何必执着于此。在我看来，足下勇而有谋，征战沙场才是你之所长，我欲拜你为忠义校尉，领三营兵，如何？”

梅敷与父亲梅平暗暗交换一个眼神，心里皆是松了一口气。

两人来之前，就预料到刘景此次来势汹汹，绝不会轻易放过他们，轻则破产覆家，重则身死族灭，全在刘景一念之间。

好在目前看来，刘景并没有下死手，仍以拉拢为主，只要梅敷乖乖带上三营部曲，前往襄阳听命，刘景就不会再为难他们。

一营兵力通常在数百人至千人不