就算是要把周霆和王宝达押送衙门，县令想给他们判罪，一要讲究证据，二要查询律法，三，则要查可有类似案例，又是如何判的。

如果秦扶清押题准确，王宝达和周霆听从之后，考中了，算是作弊的话，那白居易是不是也有罪呢？

胡元胸膛上下起伏：“秦扶清算什么本事，怎能和香山居士相提并论？”

“呵，你辩不过我，就开始人身攻击了？秦扶清年十一，他将来成就还不可知，难道你拿已经作古的诗人瞧不起他，就是公道了吗！”

周霆最后一击，如同雷霆一般，把胡元心向公道，诬陷他们作弊的遮羞布给扯开来。

都不等胡元反应过来，他就拱手请求县尊道：“我等二人清清白白，就算是靠押题，也不见历往有谁大字不识就能靠押题考中做官的。胡元三言两语，就将我二人挑灯夜读的辛苦全诬陷成作弊，此等不辨是非黑白之人，难道也配与我等正大光明之人站在一起吗？请县尊大人判决！”

比起第一次请柳祥贵做主的急迫，周霆现在多了几分从容，他已经看出胡元的窘迫，也明白自己是芝麻开花节节高，胡元则是节节败退。

别以为考完试就一定能保住自己的名次，一切还未公布，就胆敢以一己之私污蔑他人作弊，还没有真凭实据。

周霆只能说，这个胡元真是蠢到家了。

柳祥贵问周霆道：“你是说，此次考试秦扶清押中不少题？”

“正是，我们从读书那一日起，就跟着老师娄雨贤，从不曾分开过。秦扶清和殷杰去年成为童生，我、王宝达、还有苏木，分别在县试、府试落举，秦扶清不忍将我们抛下，便时常陪我们一起读书，苦心孤诣地为我们搜题押题。草民所说若有一句假话，县尊大人尽可收回我的考试成绩！”

王宝达乖乖地站在周霆一边，心里暗叹不已，要不是场合不对，他真想给周霆竖起大拇指。

好样的！要是不听声音，他还以为身旁站的是扶清呢！

他怎么就学不会像个大人一样说话呢。

不过当个应声虫他还是会的。

王宝达也跟着道：“还请县尊大人明察，如有不实，我的成绩也可收回！”

柳祥贵询问胡元：“那你呢？”

暮春了，傍晚还有些冷，胡元却出了一头冷汗，脸色苍白，两只眼珠子浑噩不定，不敢出声。

末了，他才擦着冷汗心虚道：“也…也许是草民弄错了，周霆和王宝达并未舞弊，是草民一时心急，没有查明，还望县尊大人体谅！”

“科举于国于家，都是千秋大事，怎容你一句心急弄错，就能轻易掀篇呢？”柳祥贵看他的眼神里也有一丝憎恶，“本官见你学问有余，心性不足，就算让你考过县试，他日府试院试，你也是心有余而力不足。回去再好好读两年吧！”

他轻飘飘的一句话，接着挥了挥手，师爷出去叫来两个守在门外的官兵，把瘫坐如烂泥的胡元给架了出去。

行至一半，胡元才反应过来，崩溃大叫：“县令大人！草民只是一时鬼迷心窍，胡说八道，不要取消我的成绩！”

直到房门再次被关上，他的求饶声音还余音绕梁，室内久久不敢有声音。

在场的考生噤若寒蝉，考过县试，他们心有骄傲，觉得自己已经跻身读书人行列。

可在读书人这一行列里，也是有三六五等的。

进士和童生，出名的和不出名的，出身富家或是出身寒门……

这条路就像是充满荆棘的天堑，如同李白口中的蜀道难，难于上青天。

稍有不慎，就会踩空，从云端跌落悬崖，又或是在山脚苦苦向上攀岩，只能眼睁睁看着身旁或身后之人赶超自己，自己却无力向上。