京城于六部观政，这一蹉跎就是三年，好不容易争取到南直隶任职的机会，从南京户部检校、提举、主事，再到如今的礼部员外郎，足足用了九年时间，还是靠巴结权贵才升迁得这么快，因此他比旁人更珍惜每一个往上爬的机会。

“沈大人还是莫要轻易进南京为妥……有传言说，有人以十万两银子买沈大人的性命。不但贼人觊觎，连官府中都有人要对大人不利……”

宋西铭前来劝阻沈溪继续前行，形同“警告”，只是可能连宋西铭自己都不知其中关节。

宋西铭只是负责传话，要说什么不是他能决定。

沈溪含笑问道：“可有查清楚是谁出钱买凶？”

“这……无从查起。”

宋西铭摇头道，“沈大人这些年屡立战功，从西北到东南，都知大人声名，也知要在战场上战胜您近乎不可能，只能用一些卑鄙无耻的手段，比如说达延汗的人，还有宁王余孽……”

沈溪叹了口气：“看来此去南京确实很凶险，不过本官得上谕，非到南京走一趟不可，如何能轻易改变行程？”

宋西铭一听马上问道：“不知大人为何事坚持要去？”

等话问出口后，宋西铭才意识到自己失言，这不该是他问的事情，就算沈溪真要做对谁不利的事，也轮不到他来打探，且言多必失，到时候消息走漏，沈溪还会怪罪到他头上。

沈溪道：“既是皇命，就不能说得太清楚，总归是要紧事。”

“是，是。”

宋西铭很尴尬，下意识地伸手抹去额头渗出的冷汗。

在沈溪这样的朝中顶级大臣面前，他压力很大，连呼吸都感觉不畅了。

沈溪问道：“召义来之前可有见过魏国公徐老公爷？”

宋西铭来后自我介绍表字“召义”，沈溪突然以字号相称，大有示好之意，宋西铭受宠若惊，连忙道：“本要去见，却没得机会，毕竟礼部一向跟徐老公爷无太多交集。但有关沈大人安危之事，却是魏国公府派人前来告知的。”

宋西铭对沈溪很恭谨，几乎到知无不言言无不尽的地步。

这也跟他想仰仗沈溪有关，无论徐俌现在于南京的地位有多高，始终沈溪才是朝中文官的中流砥柱，他想在仕途上更进一步，有沈溪这个吏部尚书兼皇亲国戚当靠山可说是事半功倍。

沈溪再详细问询了宋西铭有关南京城里的情况，宋西铭都一一作答。

最后宋西铭问道：“沈大人非要往南京不可？”

沈溪点头道：“皇命不可违。”一句话便清楚地表明态度。

宋西铭不再勉强，行礼道：“那下官便陪同沈大人您一同前往，路上也好有个照应，进城后会有更多人马蔽翼左右，以策万全。下官这就修书回南京，调拨人手……”

沈溪道：“召义不必多费心，对于安全问题，本官自会考虑周全……一起走的话，明日卯时就得动身，赶紧去抓紧时间休息吧。”

宋西铭微微一怔，随即意识到沈溪是防止他通风报信，摇头苦笑一下，便不再坚持。

沈溪对侍立一旁的朱鸿道：“为召义安排住所，明早我们一起出发往南京去，天黑前务必抵达。”

……

……

临近天亮时，南京城里万籁俱寂，徐俌打着哈欠从后院出来，看到一脸着急从门外边进来的徐程。

“公爷，刚飞鸽传书到……派去的人已跟沈大人见过面，却没什么动静传出。或许明日一早便会动身……”徐程道。

徐俌皱眉：“就这事值得你打扰本公休息？什么时辰你不知道？”

徐程着急道：“公爷，刚听说北边也派了人前来……”

“什么？”

徐俌