张仑领兵迎接胡琏所部兵马，一路风平浪静。

等张仑在杞县以南的官道上跟胡琏统领兵马汇合，便马上派人通知沈溪。

马九将这个消息告知沈溪时，唐寅和刘序也在中军帐里。

刘序问道：“大人，您让小公爷领兵，是否不太合适？若出状况，他初出茅庐，可应付不过来。”

虽然张仑在军中地位不低，但还是会被久经战阵的人瞧不起。

胡嵩跃和刘序这些都是跟随沈溪出生入死多年的老弟兄，他们觉得张仑这样的世家子弟完全就是花架子，虽然不介意把一部分功劳让给张仑，但还是觉得沈溪对其一再委以重任太过冒险。

沈溪没说什么，唐寅却道：“刘将军以为勋贵及其后代全都是草包？之前那次战事中，小公爷的表现不也很好？有什么毛病能挑吗？”

刘序望着唐寅笑了笑，他知道唐寅跟张仑关系不错，唐寅既然有心回护，他便不再插话，而是静静地看着沈溪，希望得到进一步指示。

沈溪语气平淡：“不是有老胡辅佐么？”

这话让刘序一怔，他没想到沈溪居然会对他之前的问题做出解释。

唐寅替刘序问道：“沈尚书现在已确定河南巡抚一行即将抵达归德府城，咱们就这么等他们前来，不需要做什么？”

沈溪笑道：“迎接的人已派去，该做的都做了，信函还有朝廷公文一并送了过去，还需要我们作何准备？”

听沈溪这么一说，不但唐寅豁然开朗，连刘序也好像开窍了，不过随即沈溪看着站在旁边默不做声的马九：“虽然兵马即将会合，但该做的事还是不能免去……马将军，你把斥候活动的范围扩大到周边一百里，防止叛军趁我两部人马立足未稳发起偷袭……好了，你们可以下去了！”

沈溪不想聊太多，说完就直接下达逐客令，刘序、马九和唐寅一起出了中军帐。

马九有差事在身，匆忙去安排，而刘序和唐寅则显得很轻松，毕竟大军驻扎城内，城防牢固，非当值自然无须劳心。

刘序问道：“唐先生，您跟沈大人平时走得很近，这几日沈大人到底在作何？为何咱进城后，一切风平浪静……这场仗到底打还是不打啊？”

唐寅本想说，你问我我问谁去？

这种推诿敷衍的功夫他没用在沈溪麾下嫡系将领身上，唐寅想了想，认真回答：“沈尚书这几日都在对照地图推演战局，这场仗一定会打，招安绝不可行！让将士们只管将心放回肚子便可！”

刘序笑道：“有唐先生这话打底，弟兄们一定不会再心浮气躁……也不知哪些个兔崽子四处传播谣言，说这次沈大人出来不是为了建功立业，因为沈大人贵为公爵，升无可升，不缺这点儿功劳。哼……这世上还有嫌功劳多的？”

说完这话，刘序行礼告退，想到马上就要与叛军交战，脚下步伐更坚定了些。

唐寅看着刘序的背影，隐隐有些隐忧，“我在军中将士面前必须这么说，他们觉得我代表了沈之厚，听到符合他们心意的说法，士气随之高涨……但若回头沈之厚坚持要招安，将士们不敢对沈之厚如何，这笔账只能记到我身上！”

不由自主唐寅又想推卸责任，但随即他觉得现在自己跟沈溪的利益已牢牢捆绑在一起，荣辱与共，现在说这些毫无意义。

他回头看了中军大帐一眼，本想找沈溪唠嗑，但想到沈溪那拒人于千里之外的态度，便打住这个念头。

“管他如何呢，我这边费尽心思给他兜着，他却完全没当回事，就算最后结果不合心意，那些将士要恨就恨我吧，就好像我喜欢在军中供职一样！此番随军，我不过是走个过场镀层金罢了。”

……

……

胡琏所部往