张苑为难地道，“咱还是说小郎的事情吧。”

朱厚照没好气地道：“把话题转过来，先说小郎的事情，小寡妇可以等之后慢慢讲。”

张苑笑道：“却说这小郎，很快到了十岁，学问已在同龄人中独占鳌头，甚至比一些十五六岁的学子也胜上几分，当时教书先生就跟他爹娘商议，说让小郎去参加县试。”

“不过当时人们都觉得，这个孩子年岁不大，参加什么县试？简直浪费时间和精力，连他爹他娘，还有那小寡妇都觉得这件事没谱，但先生却觉得行，家里人便抱着试试看的念头，让他去了。谁知，他县试一举而过，还把之后的府试也给过了，在当地名噪一时。”

朱厚照眉开眼笑：“张公公啊，你现在说这个人不是沈尚书，朕都不信了。朕今天才刚去过沈家，你知道怎样？沈家老夫人居然让沈尚书的弟弟……就是小国舅也去参加科举，哈哈，还说这是要学着他兄长年少有为。你继续说，继续说……”

哪怕朱厚照对于后来很多情况都了解，但越是一知半解，越对故事充满兴趣。

张苑笑着说道：“却说小郎参加科举时，他娘怀了身孕，这天在家里等着府试放榜，听说小郎过了府试，他娘一举动，就把孩子给生了下来……他爹在外等着，就听里面的人出来说，是个闺女……他爹心里很失望，就小郎一个儿子，不过一儿一女凑个‘好’字，也算不错，谁想很快又听说，媳妇又在里面生了一个，这回却是儿子……一胎双胞……”

朱厚照乐开花，指了指张苑，对旁边的小拧子道：“他说的就是皇后和她弟弟，朕就说这故事耳熟呢。”

张苑道：“再后来，这小郎可就厉害了，来年一榜过了院试，考中秀才，再于当年乡试中考取解元，当时他不过十一岁。又在十二岁时赴京赶考，连中会元和状元，三元及第入朝为官，这世上之人都说他是文曲星下凡。”

朱厚照点头道：“沈尚书的经历，真可用神奇来形容，他那祖母该后悔了吧？当初不给人家读书机会，后来却是看着人家步步高升……哦对了，沈尚书的祖母现在还在人世吗？”

如果提到旁人，张苑心境或许不会为之所动，不过提到李氏，他心里多少还带着一些悲戚。

旁人对张苑不怎样，但李氏对张苑，也就是沈明有可说是非常疼惜，也正是因为李氏的溺爱才让沈明有变成了后来的太监张苑，张苑想到母亲心里带着几分不忍，道：

“回陛下的话，这位老太太已过世。是在小郎……也就是沈大人中状元后，卸下一身重担，安静离开的。”

朱厚照却没有张苑那样的悲哀，依然一副解气的样子：“让她当年瞧不起人，早死早超生！这老东西！”

张苑听到朱厚照毁谤自己的母亲，却没什么脾气，这位爷到底是皇帝，人家想怎么说便怎么说。

朱厚照突然又好像记起什么来，问道：“对了，那小寡妇呢？沈家人飞黄腾达了，那小寡妇也应该出人头地了吧？怎平时没听沈尚书提及？”

张苑道：“陛下，这小寡妇……后来在京城做买卖，好像跟胡人有交易，被刑部以通番的罪名下狱，一把火死在牢里，连尸首都难以囫囵。当时先皇下旨免除其罪行，由沈大人安葬，小寡妇……就是陆孙氏有个女儿，一直都在沈家过日子，至于商会则七零八落，沈大人忙着当官，没时间收拾残局……”

朱厚照本来还觉得非常有趣，听到这里却有些感叹：“那小寡妇，怎就死了呢？”

显然朱厚照醉翁之意不在酒，朱厚照对于这种身世坎坷的女人非常感兴趣，之前的钟夫人和丽妃等人就是明证。

朱厚照想了想，好奇地问道：“沈尚书算无遗策，如果他知道小寡妇出事，怎会不出手相救？还是说其中有什么隐情？”