朱厚照出宫禁，以往都是以小太监的身份蒙混过关，有宫里的太监服，再加上身高和体形跟个小太监别无二致，对于宫里的规矩多少也了解，总能如愿。

但随着年龄增长，很多男性特征变得明显，再加上战时皇宫戒备森严，以至于朱厚照出宫出现了困难。

负责东华门戍守的羽林左卫校尉上前，打量朱厚照一番，问道：“你一个小太监，形单影只，行为鬼祟，这是要往哪儿去啊？”

朱厚照没有寻常小太监的胆怯，与那校尉正视，大咧咧道：“我这儿有令牌，奉命出宫，你管得着吗？”

“光有通行令牌，也不能随意在出入宫门，谁知道是不是鞑子派来的细作？非常时期不得不小心些！你还是回去吧！”

羽林校尉围着熊孩子转了一圈，眼里满是怀疑。

朱厚照挥舞令牌，嚷嚷道：“凭什么不能出宫去？我有要紧之事，快让开！”

换作以前，朱厚照如果混不出去，也就作罢，最多等侍卫换班后再行尝试，但现在他没那么好的耐性，也是之前在西直门和正阳门大战中锻炼了胆量，再加上被老爹老娘“禁足”心有不忿，举手投足间多了几分嚣张跋扈。

要说这侍卫上直军十二卫的官兵，平日对太监都敬而远之，因为谁也不知道某个素不相识的太监是不是皇帝或者皇后面前的红人，背后有没有什么深厚的背景……又或者现在身份普通，但指不定什么时候就成为东厂督公，或者是司礼监、御马监太监，那时打击报复起来可是会让人家破人亡的。

但现在眼前一个乳臭未干的小太监，不识好歹硬要闯宫门，这些上直军的侍卫可不会熟视无睹，上来就要捉拿朱厚照，最起码要打几棍子解气，再送到职司衙门问罪，一个强闯宫门的罪名少不了。

“拿下！”

东华门的羽林校尉正下令拿人，却见远处一名中年太监，一手提着下摆，一手举着手，一路小跑往东华门而来，口中大喊：“不可不可！万万不可！”

随着声音传过来，十几名宫廷侍卫全都停下手头上的事情，顾不得拿人，侧目打量来人。

但见那人，脸带四方之形，嘴唇很厚，喊话的声音如同公鸭嗓子，让人听了直皱眉，朱厚照往那边望了一眼，脸上却涌现一抹喜色。

来的不是别人，正是曾经的东宫常侍太监刘瑾。

刘瑾在宫闱中，曾有绝佳的出人头地的机会，毕竟他是东宫常侍，跟太子的关系最是亲密，平日又懂得揣测太子的心理，可说是极为聪明之人，但可惜被沈溪“连累”，先是失去太子信任，继而又被外戚张氏兄弟所憎，最后被调离撷芳殿，在宫中几个职司衙门辗转，混得很不得志。

但近来，因为刘瑾能力突出，再加上御马监提督太监徐挺去世，皇帝命令从各太监衙门抽调人增补，因刘瑾资历高，再加上其善于钻营贿赂，终于得到了个“掌司”的空缺。

大明二十四监中，地位最高的便是司礼监和御马监，司礼监掌审核票拟代天子御批的职责，而御马监则掌腾骧四卫营马匹及象房等事，而腾骧四卫营其实就是宫廷禁军，可说是皇帝直属亲卫，本身并不受兵部管辖。

刘瑾虽然进入御马监，看似有了出路，但他在御马监中的地位不高，这个掌司，说起来就是内宫中管理马匹的官员，手下有几百个马夫和上千匹马，跟弼马温差不多，但即便如此，那些侍卫都认得常出入宫闱的刘瑾，对刘瑾毕恭毕敬。

值守东华门的羽林校尉上前：“这不是刘公公么？什么风将您老吹来了？”

刘瑾望着朱厚照，神色中多有悲戚，毕竟他曾是东宫常侍，可说是前途无量，连他自己都没琢磨透是怎么失势的，现在张苑虽然看起来做的都是苦差事，但对张苑巴结之人相当多，只是张氏兄